Пески Виды

– Наша Вида?! Это как?! – округлила глаза Лета.

Змееходка то и дело толкала её в бок, норовя потереться о хозяйку головой. То ли соскучилась, то ли пыталась почесаться.

– Ну… раньше у меня дома… на Перекрёстке… только давно… тоже думали, что Земля плоская и можно её пройти насквозь. Но потом учёные доказали, что на самом деле Земля круглая. И даже вертится вокруг своей оси и Солнца.

– А как же мы с неё тогда не падаем? – тихо спросила те-ранги.

Аня наскребла в памяти всё, что помнила из уроков физики, энциклопедий и документальных фильмов:

– Ну так это же гравитация… ну, то есть я не очень помню, из-за чего она. Там что-то связано с массой… весом планеты и тем, что она вращается, но точнее не знаю. Я же только учусь. И это всё создаёт силу притяжения. Притягивает всё-всё. Людей, предметы, даже облака на небе. Иначе бы вы в космос улетели.

– Куда?! – разбойница аж остановилась.

– Ну… это такое огромное чёрное пространство, где нет воздуха, но в нём расположены все планеты, и Солнце, и Луна… ну, то есть разные звёзды и спутники планет. Как будто тоже планеты, но маленькие и без воздуха, у вас их аж две на небе. – Чем больше Аня говорила, тем больше понимала по лицам спутниц, что яснее им не становится.

– Я совсем запуталась, – Атааль недовольно тряхнула головой. – Ты говоришь так же витиевато и бестолково, как старый астроном наместника.

– А мне нравится, – Ватар хмыкнул. – Это похоже на то, о чём нам рассказывали знающие мастера. И я тоже не верю, что Земля плоская.

Коридор, по которому они шли, явственно становился сырым. Запахло плесенью, где-то слышались звуки капель. Моату недовольно зашипела, и Лете пришлось уговаривать змееходку двигаться дальше. Ане казалось, что где-то что-то шуршит и стучит, но кто или что – понять было невозможно, и от этого возникало вязкое чувство тревоги.

Они миновали несколько заваленных ответвлений, но впереди всё ещё было свободно. Под ногами появились лужи.

– Если спустимся ниже второго горизонта, дальше пройти не сможем, – предупредил подземник. – Там всё затоплено. Мы точно идём куда нужно?

– Сколько же тут воды! – в очередной раз поразилась Лета, пока Аня проверяла путеводную ниточку. – Если бы тут могли жить племена те-ранги, нам всем бы хватило.

– Вас сюда не пустят! – отрезал Ватар, когда Аня кивнула, подтвердив правильность направления. Потом, будто устыдившись, добавил: – Тебя бы я пустил, но остальные пустынники, – он покосился через плечо на Атааль, – представляют угрозу. Да и вода тут… плохая.

– Ты не видел моё племя! – воодушевилась Лета. – Старшая Мать всегда делит запасы поровну, моя мату-химра может приводить людей из другого мира. Брат – он очень добрый и водит караваны. Сам добился этого права! Дэт варит очень вкусный хасахуп! А добряк Ниран знает столько сказок, сколько на небе звёзд! Они бы тебе понравились…

– Угу, – буркнул Ватар и остановился. – Но воду здесь пить всё равно нельзя.

Впереди тоннель расширялся и снижался, плавно уходя под тёмную холодную воду. Зато верхние своды поднимались, открывая взору бесчисленные блестящие сталактиты и недовольно зашуршавших в свете лампы летучих мышей, облюбовавших местный потолок.

– Дальше только плыть.

Аня в растерянности огляделась – никаких ответвлений. Может, они что-то упустили? Она прикрыла глаза в поисках путеводной нити. Та исчезала справа, уходя прямо в стену. Но так не может быть! Не должно!

Вспомнилась Тофа, которая в своём мире так же упёрлась в скальную стену, а вход в пещеру нашёлся с другой стороны скалы и намного выше.

Откуда-то вновь раздались постукивания, и Аня подняла голову. Там, чуть выше роста взрослого человека, над тоннелем нависал карниз, к которому крепились две выступающие из стены ступени, когда-то, видимо, бывшие лестницей.

– Нить уходит в стену, – сообщила она остальным, уже проследившим за её взглядом, – но вон там, кажется, есть ещё проход.

– Придётся вернуться к посту, там могли остаться верёвки…

– А ещё там могут быть преследователи, – недовольно заметила Атааль.

– Не надо возвращаться, – согласилась с ней Лета, – нас Моату поднимет.

– Это как? – насторожённо спросил подземник.

Аня видела, как питомица те-ранги поднималась по стенам и крышам домов, но внутренне тоже напряглась. Одно дело взбираться самой, но как Моату поднимет ещё и груз в виде седоков?

– А вот так! – хитро и весело улыбнулась Лета.

Она обхватила Моату руками за гриву и, вцепившись ей в шерсть, произнесла «Ки-рунха». И змееходка, перекатывая мышцы под тускло блестящим чешуйчатым боком, принялась подниматься по стене вместе с ношей. Не без труда, но Лете удалось перебраться на скальную площадку. Она заглянула внутрь и, свесившись, сообщила:

– Тут правда ещё один проход. По-моему, он когда-то был замурован…

Поднявшись следом за те-ранги и Ватаром, Аня увидела обваленную каменную кладку и проход в сумеречные, но освещённые залы – пещерами назвать их язык не поворачивался.

– Атааль, идём, – свесившись с площадки, позвала Лета.