Пески Виды

Аня будто вынырнула на поверхность вместе с Ининой. Только вокруг видайи забурлили бледные панцирные тела.

Тут же стало слышно, как её о чём-то взволнованно спрашивала Лета. Ватар и Атааль с тревогой всматривались в озеро. Моату, глядя туда же, шипела, пригнув голову.

– Со мной всё нормально, – поспешила успокоить те-ранги Аня. – Я говорила с Ининой.

Лета как будто расслабилась, а вот Атааль зашипела не хуже змееходки:

– Так и знала, что здесь не обойдётся без ненормальных!

Ватар ошалело оглядывал пруд, который теперь почти целиком бурлил.

– Это… откуда здесь столько видайев?!

«Пожалуйста!» – почти простонала Инина, держась изо всех сил за каменную кладку бортика. Бледные руки собратьев тянули видайю обратно в воду.

– Ватар! Нам нужно как-то вытащить оттуда Инину… ей там плохо! Подскажи, что можно сделать, – попросила Аня.

– Н-не знаю… я плохо знаком со здешними механизмами. Можно перенести её по суше к истоку реки, но, боюсь, там её поймают. – Он быстро огляделся в поисках того, что может помочь.

– Мы будем её спасать?! – бешеной кошкой подскочила к Ане Атааль.

– Будем, – кивнула девочка. – Я не могу оставить её умирать.

– А меня, значит, можно подвергать смертельной опасности?!

– Я тебя в прошлый раз из подземного озера вытащила! – Аня удивилась собственной твёрдости, будто за неё говорил кто-то взрослый и незнакомый. – И кстати, тоже рисковала жизнью.

– Аня! – крикнул Ватар. – Тут есть механизм сброса. Если нам ненадолго вытащить видайю на сушу и смыть остальных, это поможет? Кажется, канал сброса вёл как раз к той расщелине.

– Но… тогда они погибнут, – негромко проговорила Лета.

Аня посмотрела, как отчаянно Инина цепляется за камни полуразрушенного бортика.

«Аня!»

Похоже, видайя не сможет сейчас что-то решить самостоятельно. А решать надо быстро.

– Не знаю… я не хочу никого убивать, но… они ведь неразумны и пытались съесть Инину! Если выбирать между ними, я выберу нашу видайю. Помоги мне, – повернулась она к Лете, – пожалуйста!

– Хорошо, сабихо, – серьёзно кивнула те-ранги.

Атааль, надувшись, отошла подальше.

Лета накинула на руки Инины уздечку Моату и крикнула видайе:

– Держись!

Перепончатые ладони Инины ухватились за плетёные поводья, а Аня и Лета с обеих сторон подхватили её под мышки.

– Ватар, давай! – крикнула Аня.

Из воды в целом веере брызг к ней бросилось что-то бледное, с налипшими белёсыми волосами. Пахнуло зловонием застойного водоёма, по коже будто провели лягушачьими лапами, но в этот момент Моату рванулась от озера, увлекая за собой Инину и её спасительниц. Шершавый камень больно резанул по тыльной стороне ладони. Аня зашипела от боли – кажется, в кровь ободрала. Инина тоже порезалась о камень, но страх был сильнее.

Рука, мокрая от воды, своей и чужой крови, уже соскальзывала, но в этот момент что-то заскрежетало. Крикнул, предупреждая, Ватар, налёгший на ржавый механизм всем своим весом. Забурлила вода, послышался грохот, словно с большой высоты рухнул целый водопад. Среди оставшихся в озере поднялся непонятный шум. Визг на пределе слышимости врезался в уши, перекрывая даже грохот уходящей воды.

Инина лежала на каменном полу, намертво вцепившись обеими руками в уздечку Моату. Похоже, пальцы видайи свело от страха и в отчаянной надежде выжить. Змееходка недовольно водила мордой, но почти не дёргалась.

Чаша пруда стремительно мелела, но ни одно существо даже не пыталось остаться там. Такое ощущение, что они с радостью следовали за течением воды, срывающейся в пропасть. Аня попыталась понять, что она чувствует, только что уничтожив остатки целого народа. Но горького раскаяния не было – лишь саднила раненая рука. Подземные видайи походили на опасных животных. Да, их было жаль, но убийцей девочка себя не чувствовала.

Вдруг воздух колыхнул какой-то импульс, и Аню будто накрыло волной дурно пахнущей тёмной воды. Она попыталась вдохнуть, но лёгкие словно отказали. Неужели это месть гибнущих видайев?!

«Вида! – пришёл слабый ответ Инины. – Ей больно! Она почти такая же, какими стали её дети! Но она ещё может слышать… она зовёт меня!» – Видайя дёрнулась, отпустила уздечку Моату и поползла обратно к озеру.

– Ва… – Аня усилием воли вынырнула из чужого крика о помощи, – Ватар, закрывай! – Дать умереть только что спасённой Инине было бы совсем неправильно.

Снова заскрежетал механизм, и с железным лязганьем у обрыва опустился заслон. В пруду вновь начала прибывать вода из ведущего в темноту подземных тоннелей канала. Видайя с трудом перевалилась через бортик обратно.

«Пустите! Пустите меня к ней!» – пришёл из глубины бассейна умоляющий шелест. Аня была уверена, что услышала его не одна она. Только сил отвечать почти не осталось. Вида тоже звала, и девочке стоило огромного труда не побежать следом за канувшими в пропасть видайями.

– Мы не можем! – ответила за всех Лета. – Ты погибнешь, но не поможешь Виде! Не бойся, мы пришли, чтобы её освободить!

Печальный крик был единственным ответом Инины.

Лета села рядом с Аней:

– Тебе плохо, сабихо?

– Да нет… нормально… просто я тоже чувствую Виду. И это… тяжело.