Песнь алых кленов. Том 2

– Там, в пещере, где прятались дети… Все были напуганы. С этим чудовищем даже не каждый заклинатель мог бы справиться. Там были взрослые мужчины. Но именно она просила дать ей оружие. Я сначала даже подумал, что это красивый мальчик. Будь это мальчик, я бы просто взял его в клан. Но девочку захотел сделать своей женой. Никогда не видел настолько смелых и отчаянных…

– Жена не должна быть смелой. У каждого в клане свои задачи.

– Но жена должна быть поддержкой мужу.

– Ты недостаточно смел, чтобы тебе понадобилась поддержка? – проворчал Пинг, все еще не глядя на него.

– Нет… Не в этом дело, отец. Я много читал, много видел. Клан Джинхэй не всегда жил в мире и не всегда будет жить в мире. Если мне нужно будет уйти, если я умру – я хотел бы, чтобы было кому его доверить.

– У тебя есть братья, – напомнил глава, швырнув в сына тряпкой со лба. Вэйшенг стерпел, встал, положил тряпку обратно отцу на лоб.

– Я полюбил, отец.

– Да нет никакой любви, – возразил глава клана. – Есть чувство блаженства, но оно быстро проходит. Ты не мог полюбить ребенка.

– Я и не говорил, что ребенка. Я не переставал удивляться ей все время, пока она была в клане. Она была особенной. Я не привык к такому. Даже когда она сбежала, я был зол, но подумал, что женщина, которую я люблю, поступила бы именно так. Я не знаю, что со мной. Но все закончилось хорошо – она снова тут. Мы почти завершили свадьбу.

– Надо было убить ее, – бросил Джинхэй Пинг, поворачиваясь на бок.

– Я умер бы следом.

– Я знаю. Иначе знал бы, что с ней делать.

Голос у старика был спокойный, словно он и в самом деле собрался умирать. Все так же, не поворачиваясь к сыну, он спросил негромко:

– Пробовал ли ты ее?

Вэйшенг хотел возмутиться, но отцу нельзя было перечить.

– Да.

– Так и знал, что не вытерпишь. Чиста ли она?

– Да, отец.

– Хорошо. Пусть стоит дальше там на коленях. Позже можешь прийти и сказать ей, что я прощаю, но запомни, не раньше часа Овцы. До тех пор пусть все видят ее смирение.

– Отец, она будущая хозяйка, а вы ее позорите.

– Не раньше часа Обезьяны, – изменил решение глава. – После можете закончить ритуал. Я ее никогда не приму, но сколько мне осталось? Развратил мой клан, который я столько времени держал в порядке и благочестии.

Решив больше не спорить, Джинхей Вэйшенг поклонился, хотя отец и не видел этого, и потихоньку направился к двери, оставив старика ворчать себе под нос.

– Убедись, что ее больше никто не посмеет называть потаскухой, – напомнил Пинг, снова со стоном поворачиваясь на спину.

Мать стояла сразу за дверью, она даже не смутилась, когда Вэйшенг посмотрел на нее с осуждением: нехорошо подслушивать важные мужские разговоры. Особенно когда сын говорит о жене. Но хозяйка клана ничем не выдала, что слышала, тихо вернулась в спальню и прикрыла дверь.

Сяо Тун и в самом деле стояла на коленях напротив главного входа в дом главы. В ее глазах не промелькнуло даже тени надежды, когда Джинхэй Вэйшенг вышел оттуда.

– Я ведь не убила его? – спросила она обеспокоенно.

– Его убиваешь не ты, а возраст и старческое здоровье. Прости, но тебе придется остаться тут на некоторое время.

– Хорошо, это самое меньшее, что я заслужила, – согласилась Сяо Тун, которая и не думала, что будет просто.

Лин Ху никак не мог вдохнуть, легкие не слушались. Он вообще не мог поверить, что все еще был жив. Из носа хлынула кровь, но засохла раньше, чем он сумел ее остановить. Только что ему казалось, что он умирает, но вот он уже стоял, прислонившись спиной к стене. Он смог наконец вдохнуть, во рту стоял привкус железа. Даже царапин не было, а ведь совсем недавно его сильно ранило. Сейчас одежда спереди на груди была разорвана в клочья, на коже кровь, но ран не было.

Фуцанлун топтался в пещере перед ним в драконьем обличье, пританцовывая на месте. Казалось, он был рад даже больше, чем Лин Ху, который никак не мог прийти в себя. Заклинатель рукавом вытер лицо от пота и крови.

– Как это случилось? – спросил он. Фуцанлун словно и не услышал его, продолжая пританцовывать. Он приблизился к Лин Ху, большой лапой приподнял его лицо, заглянул в глаза, осмотрел кожу. И оскалился, довольный собой.

– Но ты тоже хорош, – признал он. – Другой умер бы от такой техники.

– Почему я жив?

– Потому что я был рядом и смог тебя залатать.

– Это значит, чтобы мне не умереть, вы должны быть рядом и успеть меня восстановить?

Было темно – от порыва ветра все свечи потухли, на улице стояла ночь. И все же очертания этой громадины были видны. Дракон поистине огромный.

– Да. Именно так.

– И если вы решите от меня избавиться, то просто не будете возвращаться.

Дракон засмеялся:

– Человек. Ты представляешь, скольких людей погубила эта техника? Потому что они не могли перенести ожидания, пока я вылечу их. Потому что умирали в момент. Ты представляешь, как редко мне встречаются заклинатели с подобными телами?

– Но вы почти не выходите.

– И из-за этого встречаю их еще реже. Это будет договор, человек. Выгодный для нас обоих, или же желаешь отказаться? Я не стану тебя отговаривать, но ты вроде бы хотел силы. И был настроен серьезно.