Песнь экстаза

– Тебе не обязательно сидеть рядом и смотреть, как я ем, – говорю я. – Я больше не одинокая тоскующая девчонка.

Мне неприятно сейчас вспоминать себя прежнюю, вспоминать, как беспечно я поступала, влезая в бесконечные долги ради нескольких часов общения с ним.

– Я это знаю, поверь мне.

Некоторое время царит напряженная тишина. В прошлом такого между нами не было. Тогда тишина была уютной, безмятежной. Бывали вечера, когда я вызывала Торговца без всякой цели, и мы по несколько часов просто молча сидели рядом.

Но теперь нас обоих разделяет прошлое, разделяет то, что произошло за эти семь лет.

– Что мы вообще здесь делаем? – наконец спрашиваю я. Я готова говорить о чем угодно, только бы отвлечься от тоскливых мыслей.

Торговец складывает руки на груди.

– Ты платишь за оказанные в свое время услуги.

– Перестань, Дес, – усмехаюсь я. – Мы оба знаем, что я совершенно не это имела в виду. Вчера ночью ты собирался что-то сказать мне.

Он опирается локтями о стол, наклоняется вперед.

– Я бы сказал, если бы ты осталась, Калли. Но ты решила уйти.

– Я могла бы то же самое сказать о тебе. – Столько лет потрачено впустую. – Скажи, я хотя бы нравлюсь тебе?

– Я целовал тебя, умолял остаться в моем доме на ночь, провел с тобой почти всю неделю. Как ты думаешь? – мягко говорит он.

Как это возможно? Что со мной? Я услышала слова, которые мне столько лет хотелось услышать больше всего на свете… И вот я получила то, чего хотела, а у меня возникает только одно желание: в отчаянии рвать волосы на голове…

– Что я думаю? – медленно говорю я и убираю ноги со стола, чтобы, в свою очередь, наклониться к Десу. – Не имеет никакого значения, что я думаю. Последние семь лет я только и делала, что думала – думала о том, что я сделала не так. Я устала думать и разгадывать твои мысли, твои настроения и твои загадки.

Дес поднимается, положив ладони на столешницу, и его могучая фигура нависает надо мной.

– Есть одна вещь, Калли, о которой ты никогда не спрашивала меня: как я чувствовал себя все эти семь лет после нашего расставания.

Ничего себе, какая наглость!

– Именно об этом я тебя постоянно спрашиваю, – возмущенно восклицаю я.

– Нет, ты все пытаешься выяснить, почему я ушел. А не что я чувствовал.

Только коварные эльфы могут вдаваться в подобные различия. Что касается меня, я всегда считала, что его чувства ко мне были непосредственно связаны с его неожиданным исчезновением.

– Спроси меня, Калли, – тихо говорит он, и я вижу в его глазах мольбу.

Один лишь взгляд… так трудно не поддаться очарованию, сопротивляться этой неземной, жестокой красоте, этому бархатному голосу. Все это так знакомо. Я чувствую, как рвется сердце.

И вот теперь он пытается обмануть меня, уничтожить воспоминания о нашем прошлом и внушить мне то, чего на самом деле не было. А я, как идиотка, готова клюнуть.

Не верю собственным ушам, но я действительно спрашиваю:

– И как ты себя чувствовал, когда бросил меня?

Десмонд не отводит взгляда.

– Так, словно мое сердце разбилось вдребезги.

Я замираю.

Неужели он это серьезно?

Совершенно неожиданно мой мир перевернулся с ног на голову.

– А все эти семь лет? – шепчу я.

Он все так же твердо смотрит мне в глаза.

– Это был кошмар.

Он взял молот и крушит стены, которые я воздвигла вокруг своего сердца. И я этого хочу. Если то, что он говорит – правда, тогда, наверное, мне следует позволить ему снова завладеть моим сердцем. Я не желаю защищаться.

Он только что признал, что его жизнь без меня была еще хуже, чем моя – без него.

– Если тебе было так плохо, то почему ты просто не вернулся ко мне? – жалобно спрашиваю я.

Торговец открывает рот, и я уже думаю, что сейчас он ответит мне, но вместо этого он говорит:

– Правда или действие?

Это какое-то издевательство.

– Ты серьезно, Дес?

Именно в тот решающий момент, когда мы начинаем разбираться в наших отношениях, он останавливается на полпути.

– Сделай это для меня, и получишь кое-что взамен.

– Отлично, – говорю я, бросая на него вызывающий взгляд. – Действие.

На губах Торговца появляется самодовольная улыбка; видимо, он ждал именно этого ответа.

– Сделай со мной то, что ты всегда мечтала сделать.

Вот черт.

Вот так и бывает, когда осмеливаешься бросить вызов Королю Ночи.

Я чувствую, как от волнения пересохло в горле.

Повинуясь этому приказу, я могла бы сделать столько всего – и ни одно из этих действий нельзя назвать пристойным. Потому что я слишком часто думала о том, чем бы мне хотелось заняться вместе с Десом.

Десмонд ждет, сложив руки на коленях. Я неуверенно поднимаюсь со стула, обхожу обеденный стол. Магия подталкивает меня.

Да, это будет неловкий момент.

Останавливаюсь перед ним и смотрю ему в лицо. Он совершенно серьезен.

Я разглядываю его подбородок, скулы, высокие, четко очерченные, словно высеченные из мрамора. Осторожно обнимаю его за шею и привлекаю к себе. Он наклоняется вперед.

На миг наши взгляды встречаются. Его глаза мерцают. Происходящее кажется мне нереальным. Как будто нет и не было никаких долгов и никаких бусин. Как будто сейчас я не его клиентка.