Песнь копья

С тех пор минуло чуть больше месяца, за которые Белая Ворона убедилась лишний раз, — с навыком убийства чудовищ во времена нынешние пропасть нельзя. Старый трактирщик посоветовал ей искать работу у Порубежников, и, презрев недавнее столкновение с ними, Райла попробовала. Один из флигелей замка Райнбэк был полностью отведён для нужд Легиона, туда-то она и отправилась, а после недолгой проверки охотницу утвердили на временной службе без вступления в ряды. С тех пор её задачей стало сопровождение исследовательских вылазок в леса, и охрана обозов.

— Значит, а-но-ма-ли-и? — спрашивала она, ведя пегую по дороге.

— Они, — отвечала Марадея. — Этот термин объединяет широкий спектр явлений различной природы. В частности, — пространственной. Порой ткань реальности ведёт себя неправильно, и если через такой вот «огрех» пройдёт, скажем, провес портала, то последствия будут непредсказуемыми. В лучшем случае выйдешь не там, где надо, а в худшем… ты многое повидала в жизни, задействуй фантазию, Фринна.

Именно поэтому в Дикоземье маги Легиона не могли сокращать путь с помощью заклинаний, — боялись. Исследовательские группы в случае слишком великой опасности не могли ни мгновенно отступить, ни, как правило, послать весть о бедственном положении. Райле рассказывали, что некоторые волшебники рискнули воспользоваться транспортными заклинаниями, — из трёх случаев лишь один вышел удачным, а два других отряда считались потерянными по сей день.

Особенно сильно нестабильность реальности стала мешать, когда легионеры обнаружили в лесах заброшенную крепость Гроганской эпохи. Из древних архивов следовало, что имя ей было Га-Нор. При Императорах-драконах подобные укрепления составляли единую цепь защиты мира людей от голодного леса. Крепость оказалась больше всего Под-Замка, невероятно высокая, со множеством громадных бастионов и стен столь толстых, что ныне подобные строили только гномы; даже тысячи лет забвения не смогли развалить её больше чем на одну пятую часть.

Легионеры сделали твердыню своим самым передовым оплотом, привели в порядок часть ветхих укреплений, окопались как следует и совершали вылазки ещё дальше, чем могли прежде. Поскольку странствовать с помощью волшебства оказалось слишком опасно, им приходилось постоянно водить между городом и крепостью продовольственные обозы, а это стоило немалых сил. Дикая земля изрыгала всяческих тварей без роздыха.

Ныне Райла возвращалась уже из третьего похода к Га-Нору. Она провела внутри громадины несколько дней, в течение которых совершила с исследовательским отрядом одну вылазку.

Как и в прошлые разы, компанию охотнице составляла волшебница Марадея. Некогда воспитанная Академией Ривена, она добровольно перешла в Легион и вот уже несколько лет несла дозор на фронтире. То была весьма милая на вид молодая женщина с рыжей косой и веснушчатым лицом, улыбчивая, живая, совсем не такая, какими старались казаться многие владетели Дара. А ещё Марадея ехала на гигантской белке, в особом седле, с особой сбруей. Нигде больше в мире охотнице не доводилось видеть подобных скакунов, но здесь, в Хог-Вуде, они оказались распространены.

Большие возы двигались без колёс и скакунов; созданные при помощи магии, они парили, повинуясь ментальным приказам владельца правящего артефакта,

— Знала бы ты, каких трудов нам стоило создать просеку и проложить эту дорогу! — вздыхала волшебница, теребя шёрстку грызуна. — А уж как её приходится охранять!

— М-м-м. Откуда берутся эти аномалии? — не сбивалась с прошлой мысли Райла Балекас.

— Ох, спросила бы чего полегче! — Рот Марадеи растянулся в широкой улыбке. — Многие считают, что это остатки магического загрязнения ещё с Эпохи Тёмных Метаний. Слышала о такой?

Райла ответила кивком. Октавиан Риденский, упокой Господь-Кузнец его душу, также как и Марадея, обладал талантами учителя; жажда делиться знаниями была частью его натуры, так что, пока они составляли пару, наёмница получила некоторое образование.

— Тогда волшебники ещё правили миром.

— И воевали, используя такие могучие заклинания, какие ныне доступны единицам из нас. В материальный мир проникало много астральной энергии, её остатки, если не удалять их, въедаются в ткань реальности как грязь и искажают её. Отсюда и аномалии, чудовища, временные петли, — много чего ещё.

Два других волшебника, сопровождавшие обоз, бросали на Марадею взгляды неодобрения. Покинув Академию, та потеряла право учить, но наставнический зуд никуда не исчез. Тем временем непозволительно доверять неодарённым профанам священные знания.

— Что-то ты с лица спала…

— Т-с-с. — Райла приложила палец к губам, её глаза были полуприкрыты, ноздри раздувались. — Что-то грядёт! Готовьтесь!

За то время, что Ворона предоставляла Легиону свои услуги, среди солдат и волшебников распространился слух о надёжности её предчувствий. Всегда, когда чужачка предвещала угрозу, угроза появлялась. Посему никто не отнёсся легкомысленно.

— Приближается! — воскликнул ведущий маг, натягивая поводья своей белки. — Направление — юго-восток! Быстро!