Песнь Отмеченной

Эландер уставился на нее, его глаза расширились, а губы слегка приоткрылись. Это было почти то же самое, что и взгляд, которым он смотрел на нее, когда она рассказывала ему о своих кошмарах, связанных с тем волком.

— Варен недавно показал мне ее фотографию в одной из своих книг, — объяснила она. — Но я, конечно, не сказала ему, что видела ее раньше.

Эландер вдруг нахмурился.

— Я так понимаю, мои видения о ней — это почему — то плохо?

— Я просто не знаю, насколько смогу помочь тебе направлять твою магию, — сказал он, — если она действительно связана с Солатис.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что моя магия в конечном итоге исходит от Анги, бога Хитрости, а не от Солатис. Два совершенно разных верховных божества. Два божества, которые в конечном итоге стали врагами, согласно большинству легенд.

— Врагами?

— Да. Хотя это уже другая история для другого дня, возможно…

— Но ведь это все божественная магия, верно? Насколько может отличаться процесс ее вызова?

— Посмотрим, — Эландер обдумал вопрос еще мгновение, а затем добавил:

— Но также? Помни, что мы только предполагаем, что твоя магия на самом деле божественная.

Кас кивнула.

— В любом случае, — продолжал Эландер, — давай попробуем кое — что сделать? Я хочу посмотреть, сможешь ли ты снова остановить мою магию, как в тот день у Даркхэнда. Но на этот раз намеренно.

Кас глубоко вздохнула, стараясь не выдать своего страха.

Но он все равно увидел его.

— Не волнуйся, — сказал он. — Я буду нежен.

Кас прищурилась.

— Будь таким грубым, как хочется.

И снова намек на озорную улыбку, заигравшую на его губах.

— Ты знаешь, что я имела в виду, — прошипела она. — И еще: я рада, что ты относишься к этому серьезно.

— Прости, — засмеялся он. — Прости. Ладно, ты готова?

— Да, — солгала Кас.

Эландер колебался лишь мгновение, прежде чем поднять руку между ними. Его пальцы манили. Так же легко его сила пришла к нему, словно вызванная из самого воздуха. Этот воздух стал тяжелее. Темнее. Мгновение спустя Кас почувствовала, как его сила накрыла ее, как в тот день, когда он арестовал ее, как холодный ветер, который пронизывал ее кожу и проникал прямо в кости. Это было ужасно, болезненно и всепоглощающе, и ей хотелось свернуться калачиком, раствориться во тьме и никогда не выходить из нее.

Где — то далеко позади нее неуверенно поскуливал Сильверфут. Этот звук заставил ее вспомнить о своих друзьях. Они присматривали за ней. Беспокоились о ней. И она не хотела, чтобы они боялись за нее. Теперь она могла представить себе это: если бы она поддалась этой темной магии, они бы мгновенно ворвались сюда с оружием наготове и убийством в глазах.

Поэтому она не станет поддаваться этой тьме.

Как только она подумала об этом, ее ладонь дернулась. Между ней и Эландером вспыхнул свет, и она представила, как он окутывает ее, выталкивая холод из костей и легких и заполняя эти пространства защитным теплом. Ее глаза ненадолго закрылись, а когда она снова открыла их, и всепоглощающий свет, и тьма исчезли. Воздух снова стал нормальным.

Эландер внимательно наблюдал за ней, пока она переводила дыхание. Его атака прекратилась.

И она ничего не взорвала.

— Хорошо, — Эландер потряс отмеченным запястьем, как бы избавляя его от судороги. — Теперь, на этот раз, я действительно приложу немного усилий.

Кас напряглась, когда он шагнул к ней. На этот раз не было никакого предупреждения — только вспышка движения, а затем в ее глазах мелькнула тьма. Между этими вспышками темноты она увидела ужасающий образ себя, лежащей на бесплодном клочке земли, ее тело было неподвижным и лишенным всякого цвета.

Холод вернулся, на этот раз парализовав ее сильнее. Она попыталась поднять руку, чтобы отмахнуться от него. Не удалось. Она попыталась поднять глаза к солнечному свету, который, как она знала, был где — то высоко вверху.

Но не смогла.

Она собиралась умереть прямо здесь, вот так.

— Скажи мне остановиться, если хочешь, чтобы я остановился, — слова Эландера отдаленно звучали в глубине ее сознания.

Каким — то образом ей удалось покачать головой.

— Не надо.

— Тогда сопротивляйся.

Кас пыталась, но ей казалось, что с каждой попыткой движения часть ее тела разрушается — ее сердце, легкие, все тело, все это рушилось.

— Борись со мной, — сказал он более настойчиво. — Или этот эксперимент окончен.

— Я пытаюсь, — голос Кас был напряжен от разочарования. От страха. От раздражения. Она закрыла глаза и прижала голову к груди, борясь с внезапным желанием закричать. Правая рука сама собой поднялась, и она почувствовала нечто более сильное, чем то покалывающее тепло, которое она вызывала раньше. Что — то, что жгло вены на ее руке и заставляло ее чувствовать, будто настоящий огонь находится всего в нескольких секундах от того, чтобы разгореться в ее ладони.

— Вот оно, — одобрительно пробормотал Эландер. — Теперь сфокусируйся.

— Не могу.

— Расслабься.

Кас оскалила зубы при этом слове.

— Все не так просто. Я не могу…

— Расслабься, — повторил он, взял ее левую руку и сжал ее. Он так же быстро ослабил хватку, но его пальцы оставались рядом, изредка постукивая по ее ладони.