Песнь Отмеченной

Она едва могла дышать.

Она не могла слышать.

Ей казалось, что она выпала из бытия и времени…

Но она чувствовала каждое из этих прикосновений к своей ладони, как маленькие подтверждения того, что она все еще здесь. Тук, тук, тук. Он пытался помочь ей остаться там. Похоже, он был внимателен в ту ночь в гостинице, когда она объясняла свой метод закрепления.

Тук, тук, тук.

Она считала их. До десяти, и обратно…

И тут она вынырнула из темноты.

Совсем ненадолго. Достаточно, чтобы поднять голову к небу и вспомнить, как выглядит солнечный свет. Это было все, что ей нужно, она задохнулась, когда к кончикам ее пальцев прилила вспышка электричества — не тепла, не света, не огня, а мощного и голого электричества. В последний момент ей удалось взять его под контроль и направить куда — то еще, кроме груди Эландера. Она пролетела мимо него и ударила в дерево вдалеке, вызвав небольшой взрыв щепок, пыли и дыма.

Кас уставилась на дымящееся дерево, потеряв дар речи. Эта сила казалась ей продолжением ее самой — осязаемой плетью электричества. Она не была совершенной, но она была более контролируемой, чем все, что ей удавалось до сих пор.

И все же, когда она взволнованно оглянулась на Эландера, его лицо исказилось от беспокойства.

— Это не похоже ни на одну из двух магий, которые мы обсуждали ранее, — сказал он очень тихо. — Это было похоже на магию рода Грозовых.

— Это плохо?

— Это просто… что — то новенькое. Снова. Ты полна бесконечных сюрпризов, да? — Эландер попытался улыбнуться. Но это выражение померкло в его глазах, которые вскоре остекленели в раздумьях. Кас знала его достаточно хорошо, чтобы узнать этот взгляд — он означал, что он что — то скрывает от нее.

Она потерла ладони, которые все еще горели от периодических импульсов той бурной энергии.

— Точно. Я должна была попытаться отразить твою магию, не так ли?

Вопрос повис в воздухе, пока он смотрел на дымящийся ствол дерева. Наконец, он перевел взгляд обратно на нее и начал говорить…

Но его прервала стрела, пролетевшая над их головами.

Она вонзилась в землю в нескольких футах от них. Эландер сделал шаг ближе, изучая черное и странно изогнутое древко снаряда… и тут же сделал шаг назад.

— Черт, — пробормотал он.

Секунду спустя земля вокруг пронзенной стрелы… смертельной. На их глазах трава почернела и засохла, а затем исчезла, оставив после себя выжженную, потрескавшуюся землю.

Эландер помчался к стене. Он взобрался на ее ступеньки и высунулся из — за нее, осматривая далекий город. Кас последовала за ним, и то, что она увидела по ту сторону, заставило ее на мгновение забыть, как дышать.

Десятки и десятки чернокрылых существ маршировали по улицам, направляясь к дворцу.

На первый взгляд они были похожи на людей, если не считать скелетистых крыльев. Но при ближайшем рассмотрении их лиц выяснялось, что у них отсутствует… все. У них были головы, узкие, ромбовидные головы, но не было лиц. Было лишь гладкое полотно белой кожи, лишенное даже рта. Бледная гладкость резко контрастировала с остальными частями их стройных тел, обтянутых черными полосами ткани, которые развевались на легком ветерке. Каждый из них нес одинаковый лук, сделанный, похоже, из того же крученого темного материала, что и стрела, которую они пустили.

— Что это за штуки? — спросила она испуганным шепотом.

— Намтар. Или лучники пустоты, как их чаще называют. Я разобрался с одним, когда мы только вернулись в город; видимо, он был не один.

— Дай угадаю: еще слуги нашего друга бога Хитрости?

— Да.

— Думаешь, моя магия выманила остальных?

Челюсть Эландера сжалась, но в остальном он ничего не ответил. Вместо этого он поспешил обратно по стене и ворвался во дворец. Вскоре она услышала, как он выкрикивает приказы, приказывая стражникам во дворе вызвать подмогу и приготовиться к бою.

Кас оперлась руками о камень и перевела взгляд на город. Люди бежали, крича, в свои дома. Лучники маршировали мимо них, казалось, стремясь добраться только до дворца.

Или дойти до нее.

Сильверфут подскочил к ней, его шерсть зашевелилась, а уши дернулись. Он прижался к ее груди, когда раздался вопль одного из лучников, а за ним еще три ужасных, пронзительных крика. Кас обхватила крошечного лисенка и притянула его к себе.

Когда Эландер наконец вернулся, меч рода Ледяных — тот самый, которым он владел в первый день их встречи, — был при нем. У него также был лук и колчан тонкой работы, которые он предложил ей, как только она спрыгнула со стены.

— Я все еще не уверен, что ты сможешь управлять своей магией, не взорвав что — нибудь, — сказал он, приглашая ее следовать за ним, когда он начал идти к передним воротам, — но я знаю, что ты, по крайней мере, умеешь обращаться с клинком. Ты хорошо владеешь луком?

— Лучше, чем клинком, — ответила она, выхватывая у него оружие.

— Хорошо. Целься им в голову, кожа у них прочная, но ты должна быть в состоянии пробить заднюю часть их черепа.