Песнь Отмеченной

Болезнь все еще может настигнуть тебя… если уже не настигла Асру.

Кас попыталась отогнать мысли о женщине, которую когда — то считала непоколебимой. Асра спала, когда они остановились у убежища, прежде чем отправиться в таверну.

Похоже, в последнее время она постоянно спит.

— Помимо этого, мы же команда, да? — спросила Рея, понизив голос. — Неважно, кто из нас собирается добровольно броситься в ужасающую бездну тьмы и смерти, мы все готовы кинуться вперед. Поэтому неважно, кто из нас пойдет первым.

Зев кивнул, подняв бокал в тосте.

Кас почувствовала себя немного лучше, чокнувшись своим бокалом с его. Выпив содержимое в задумчивой тишине, она позволила окружающей обстановке окутать себя. Она ощущала вибрацию шагов и смеха, вдыхая дым и соленый запах жарящегося мяса, морща нос от улавливаемого запаха пота…

Здесь действительно было больше народу за все время, что она видела. Ее тихое, скрытое лицо оставалось незамеченным. Наверное, она может не прибегать к использованию Мимикрического кристалла; капюшона вполне достаточно. На нее никто не глазел, окружающие просто наслаждались происходящим вокруг, обилием шумных песнопений и жарких игр в кости и карты.

Вот почему она почувствовала, что на нее кто — то действительно пялится.

Кас небрежно склонила голову влево, быстро заметив наблюдающего: им оказался сидящий в одиночестве мужчина за самым большим столом ревущей таверны.

Его ноги выглядели слишком длинными, выглядывая из — под маленького столика. Одна из них небрежно вытягивалась рядом с хозяином, а другая согнулась под столом. Освещаемая светом камина фигура напоминала отдыхающую на дереве теневую кошку. Совершенно безразличный и в то же время готовый к прыжку. Он наблюдал за ней — и за ее окружением — с тем же настораживающим властным равнодушием. Казалось, ему не было дела ни одного из грубых и шумных посетителей, слоняющихся вокруг его столика.

Его изысканно сшитый чистый сюртук, дорогие на вид сапоги и серебряный браслет в тон с манжетами заметно выделялись среди одежды завсегдатаев таверны. Длинные каштановые волосы, убранные с лица незнакомца, напоминали тот же цвет, что Кас придала своим волосам с помощью магии. Хотя, наверное, его оттенок выглядел немного темнее.

Внезапно их глаза встретились, но мужчина не отвел взгляда.

И она тоже не стала — хотя немного плотнее натянула капюшон на голову и слегка приподняла одну из волнистых прядей волос, дабы убедиться, что они все еще каштановые. Хотя Кас уже знала, что их цвет на тот же; даже самый слабый Мимикрический кристалл создавал вечно длящуюся иллюзию. На несколько часов.

— Красивый, — прокомментировала Зев, подталкивая ее локтем, заставив подпрыгнуть.

Она снова перевела взгляд на кружку в своих руках.

— Он так пристально смотрит.

— Я бы не жаловалась, если бы он смотрел в мою сторону, — заметила Зев, пожимая плечами.

— Хочешь поменяться местами?

Зев рассмеялся. Он положил локоть на стол, а подбородок на сжатый кулак, на мгновение прищурившись в направлении пристально смотрящего мужчины. Затем он с хитрой усмешкой перевел взгляд на Кас.

— Что — то мне подсказывает, что ты не сможешь незаметно украсть его красивый браслет.

Она, размышляя, бросила еще один взгляд на мужчину.

Обычно она выше мелкого воровства. Но не из тех, кто отказывается от вызова. И, кроме того, на руке незнакомца сидела красивая безделушка, выглядевшая как глаштинское серебро. Судя по тому, как браслет отливал синевой, когда на него падал свет камина, за это украшение можно было бы получить приличную сумму.

Сумма будет не такой, какую заплатил бы им Лорд Меррик, но миссия Лорда Стоунфолла, похоже, займет больше времени, чем она надеялась — если им вообще удастся ее выполнить.

Кас должна была что — то сделать. Нужно купить лекарство для Асры. И единственный человек, способный достать ей его, не занимался благотворительностью.

Кроме того, она ненавидела становиться кухаркой для других, проигрывая споры.

Но затем, словно почувствовав, что стало темой разговора, мужчина у камина встал. Он бросил на стол несколько монет, улыбнувшись красивой улыбкой взволнованному из — за чаевых официанту. Незнакомец исчез наверху по лестнице.

— Ну, вот и все, — надулся Зев.

Кас снова подумала об истощенной Асре. О том, как она не могла встать с постели прошлым утром. Последние воспоминания Кас о ее первых приемных родителях были похожи — слабость, выступающие вены, пепельный цвет волос и глаз. Если не считать, что их недуг прогрессировал быстрее; Теневая Болезнь уносила своих жертв всего за год. Незаконное, дорогое лекарство, которое удалось раздобыть Кас, было единственным, что помогало Асре.

Кас была не готова потерять ее просто потому, что не может позволить себе это лекарство.

Мелкая кража, вот и все.

— Я в деле, — сказала она Зеву, поднимаясь на ноги.

— Правда? — он откинулся на спинку стула, выглядя одновременно удивленным и любопытным.

— Правда.

— У тебя есть план?

— Естественно.

— Выкладывай.