Песнь Отмеченной

Один из его людей?

Кто он такой?

И о чем он хотел поговорить с местными жителями?

Она попыталась скопировать его небрежный внешний вид, пока обходила комнату, изучая ее. Он был очень аккуратен. Все его вещи были уложены в равномерно расположенные ряды застегнутых сумок у задней стены; ничего не было разбросано по полу, ничего не было разбросано на кровати — ничего, что выдало бы его настоящую личность.

Ее осмотр был внезапно прерван движением с его стороны: мужчина пересекал комнату по направлению к ней, неторопливо, но очень вдумчиво.

— Они постоянно говорят, что мне нужно расслабиться, — продолжил он. — Все они, на самом деле; не только Кейден.

Она с трудом сглотнула, заставляя себя сохранять самообладание, несмотря на его внезапную близость. Она небрежно сделала шаг назад, но далеко уйти не смогла; стена была ближе, чем она предполагала. Угол тумбочки справа уткнулся ей в бедро.

— Тогда, возможно, тебе действительно нужно расслабиться, — сказала она. — Если несколько человек говорят одно и то же, обычно стоит хотя бы подумать о том, чтобы прислушаться к совету.

— Справедливое замечание. Хотя посылать любовницу, чтобы, э-э… поговорить со мной, кажется немного чрезмерным в качестве первого шага к тому, чтобы раскрепостить меня, не думаешь?

Он предложил ей второй бокал, который держал в руках. Его глаза искрились весельем; от этого их цвет казался гораздо менее холодным. Кончики ее пальцев случайно коснулись его пальцев, когда она потянулась за бокалом, и он задержал стакан в своих руках немного дольше, чем было необходимо, словно хотел запомнить ощущение ее прикосновения.

Наконец ей удалось забрать бокал, но пить из него она не стала.

Она была не настолько глупой.

— У тебя есть имя? — спросил он.

— Ты обычно задаешь своим любовницам личные вопросы?

— Обычно я вообще не приглашаю их в свою комнату, поэтому я скажу… нет? Но это всего лишь имя. Не настолько личный вопрос, верно?

Она нахмурилась, но в конце концов уступила, слегка покачав головой.

— Я… Азалия.

— Как цветок?

— Нет, — она притворилась, что отпивает от своего напитка. — Как эльфийская королева-воительница, которая в одиночку уничтожила легион людей в Битве при Рассеивающем Солнце Хребте.

— Ах да, конечно.

Вот оно, снова — тот изгиб его губ, который не совсем превратился в полноценную улыбку. Выглядело бесспорно привлекательно, что, по крайней мере, облегчало ее игру.

— Я совсем забыл об этой легенде, — сказал он.

— Она одна из моих любимых.

— Довольно жестокая, не так ли?

— Она защищала свое царство от солдат, пытавшихся свергнуть его.

— Поджигая людей с помощью божественной магии, которая была редкой и неожиданной для эльфов, насколько я помню.

Кас пожала плечом.

— Если не хочешь, чтобы тебя подожгли, не вторгайся в дома людей.

— Дельный совет. Буду иметь в виду, — его брови на миг сошлись на переносице от беспокойства, а затем он снова стал выглядеть удивленным. — А ты обычно снимаешь этот капюшон, Азалия, — спросил он, — или оставляешь его в рамках своего уникального способа… обслуживания?

Она не могла сдержать жара, который разлился по всему ее телу от того, как он произнес обслуживание.

Он еще немного сократил пространство, оставшееся между ними. Он вступил в поток лунного света, льющегося из ближайшего окна, и свет упал на серебро браслета, которые все еще были на нем. Знакомая лихорадка близости к цели настигла Кас. Она немного расслабилась, полностью войдя в роль, которую играла, и снова подняла на него взгляд и улыбнулась.

Он явно находил ситуацию все более забавной и готов был согласиться с ее игрой, а игра с красивым мужчиной перед ней, конечно, не станет худшим, что сегодня произошло…

Да, она сможет с этим справиться.

Она протянула руку и откинула капюшон с лица, а затем попыталась нормально дышать, пока он изучал ее тем же властным, но спокойным взглядом, каким смотрел на нее в таверне внизу.

После минутного изучения его губы медленно приоткрылись от удивления, а она проигрывала в битве за то, чтобы нормально дышать.

Он видел сквозь ее чары?

Может ли предположить, что перед ним стоит Отмеченная Тенью?

Устроит из-за этого сцену?

Она собралась с духом, но все, что он сказал, было:

— Интересно.

— Я не самая интересная вещь в этом городе, это точно, — ей удалось сказать нормальным, хотя и хриплым голосом.

— Разве?

Она замерла, когда он протянул руку вперед и провел по непослушной пряди волос, упавшей ей на ключицу. По волосам, которые, по-видимому, он нашел интересными. Ее сердце заколотилось, когда его палец накрутил и отпустил прядь волос, и когда она не отстранилась от его прикосновения, он поднес другую руку к ее телу, позволил ей скользнуть вниз по изгибу ее талии и остановиться на ее бедре. Его хватка была такой же непринужденно сильной, как и взгляд; всего лишь небрежное прикосновение к ней, и все же по какой-то причине она чувствовала, что уйти от него будет невероятно трудно.