Песнь Отмеченной

— А потом, конечно, была другая ночь, когда я пыталась помочь, и в итоге я так безрассудно отражала этот огонь, что, ну…

— Это было иначе.

— Но все равно разрушительно.

— У любой магии есть темная сторона, — сообщил он ей. — Темная, не всегда контролируемая сторона.

Эти слова вызвали мурашки по ее спине.

— Я не хочу обладать темной и неконтролируемой магии. Я предпочла бы вообще не иметь никакой магии.

Он не ответил на это. Его взгляд был сочувствующим, но также и любопытным, как будто он не совсем понимал, как кто-то может отказаться от магии, какой бы опасной она ни была.

И прежде, чем она успела попытаться заставить его понять, что она говорит, они были прерваны видом Кейдена и Тары, спешащих к ним.

Взгляд Тары был прикован к земле перед ней, и она тихо бормотала себе под нос, возможно, пытаясь набраться смелости, чтобы передать свое сообщение.

Взгляд Кейдена был прикован к Касии. Он выглядел разъяренным, и она не упустила того, как Эландер незаметно переместился, закрывая ее от его взгляда, когда он приблизился.

— Что такое? — спросил Эландер.

Тара какое-то время колебалась под его взглядом, прежде чем ей удалось с трудом сглотнуть и сказать:

— Он знает.

Касии показалось, что она нырнула в ледяную реку.

Взгляд Тары на мгновение скользнул по ней, прежде чем она продолжила, хотя все присутствующие явно уже знали, о чем она говорила:

— Кто-то рассказал Варену, что прошлой ночью сделала Отмеченная Тенью и ее магия.

— Больше, чем один человек, — вмешался Кейден. — Сегодня днем к нему пришла целая группа горожан со своими обидами и заботами, — он мотнул головой в сторону Касии. — Озабоченных по ее поводу.

— У них нет никаких доказательств, — настаивал Эландер. — Не более того, что они якобы видели, и в ту ночь было много странного.

Кейден одарил его испепеляющим взглядом.

— Думаешь, Варен каким-то образом не найдет доказательств? Особенно теперь, когда у него есть причина искать их?

Они молчали долгое, напряженное мгновение.

— Вы не могли искренне верить, что это сработает без последствий. И даже если бы кто-то другой не сказал Варену правду, в конце концов она бы сама это выдала, — взгляд Кейдена скользнул в сторону Касии, и она готова была поклясться, что его глаза вспыхнули кровавым цветом. — Ее разум слаб.

Это произошло в одно мгновение: давление на ее череп, как будто он протянул руку, вонзил в него ногти и начал сжимать.

Она быстро поняла, что происходит, он пытался заглянуть в ее разум с помощью магии, но прежде, чем она успела возразить, Эландер двинулся за ней.

Его рука схватила Кейдена за горло и подняла его на несколько дюймов над землей.

— Держи свою чертову магию подальше от нее.

Кейден закашлялся и захрипел. Его лицо приобрело тревожный оттенок красного, в то время как все вокруг них, казалось, теряло свой цвет, темнея и увядая в круге пылающей магии Эландера.

Кас шагнула вперед, чтобы положить всему этому конец, но Эландер отшвырнул Кейдена от себя прежде, чем она до него добралась.

Кейден споткнувшись, сделал несколько шагов, прежде чем ухватиться за скамью. Он оттолкнулся от скамейки и в ярости повернулся к Эландеру, на его лице было видно предательство.

— Какого черта ты так защищаешь ее?

Кас застыла на месте с бешено колотящимся сердцем, ей было любопытно услышать ответ.

Но Эландер не ответил.

Голос Тары был нехарактерно смелым, когда она вмешалась:

— Вы знаете, что это может разрушить все, над чем мы работали, верно? Если Варен узнает, что вы — нет, мы — знали о ее магии…

— Я разберусь с этим, — прорычал Эландер.

Она и Кейден уставились на него. Кейден потер шею, все еще выглядя разъяренным. Нижняя губа Тары слегка дрогнула, но она по-прежнему не отводила взгляд.

Наконец, Эландер с тихим вздохом согласился и добавил:

— Но на всякий случай подготовьте остальных.

Напряжение держалось, но ответ, похоже, на данный момент их достаточно удовлетворил. Тара слегка склонила голову. Кейден кинул последний гневный взгляд, а затем они вдвоем направились в сторону конюшен.

— Готовить их к чему? — спросила Кас, как только они скрылись из виду.

Он только покачал головой, глаза его задумчиво заблестели.

Она нахмурилась.

— Еще больше секретов?

— Позже объясню, — пообещал он. — Если уж на, то пошло. Но пока давай сосредоточимся на том, что ты собираешься делать.

— Это разве не очевидно? Мне нужно поговорить с Вареном.

Он выглядел так, словно сдерживал еще один вздох.

— Я не собираюсь убегать, если ты на это надеешься. Ты действительно так ничего обо мне и не узнал? Ты должен был подумать дважды, прежде чем даже решить, что я сбегу.

— Верно, — признал он. — У тебя действительно очень богатая история гонок с вещами, которые могут тебя убить.

Она проигнорировала замечание.

— Может быть, я могу просто признаться? Я могла бы поговорить с ним и заставить его понять.

Он пожал плечами.

— Или, может быть, ты можешь просто поджечь его и покончить с этим.

Кас скривилась.

— Это полезно, спасибо.

— Я пошутил. В основном, — его ухмылка была искренней, хотя глаза все еще выдавали настороженность, которую он испытывал ко всему этому.