Песнь Отмеченной

Она ожидала такой настороженности, поэтому не испугалась.

— Пойдем со мной?

Мускул на его челюсти сжался. Вероятно, из-за попытки сдержать все свои возражения. Тем не менее, через мгновение он кивнул, и они направились внутрь.

Кас несколько раз оглянулась через плечо, удостоверившись, что ни Тара, ни Кейден не последовали за ними, прежде чем сказала:

— Кстати, мне не нужно, чтобы ты душил кого-то еще от моего имени, просто чтобы ты знал.

Он пожал плечами.

— Я давно искал повод задушить его. В последнее время он действует мне на нервы.

— У меня сложилось впечатление, что вы двое были близки.

— Были.

— Что случилось? Дело только во мне? Или есть что-то еще?

— Все сложно.

Она фыркнула.

— У тебя все сложно, как я заметила.

— Это у нас общее, — сказал он, продемонстрировав ей ту особенно плутовскую версию своей улыбки — ту, которая всегда, казалось, истощала ее решимость с угрожающей скоростью.

Она покачала головой, но они оба без лишних слов, углубились во дворец, разыскивая слуг и расспрашивая о местонахождении короля-императора.

Но в конце концов Варен не увидел ни одного из них.

Он был в своем тронном зале, как им сказали слуги; Кас могла слышать, как он разговаривает с несколькими людьми по ту сторону двери в эту комнату. Но один из стражей у двери сообщил ей, что Варен не желает видеть ее сегодня вечером. О чем бы ей ни нужно было поговорить с ним, придется подождать до утра.

Это был плохой знак.

Он никогда не заставлял ее так долго ждать, чтобы поговорить. Он встречался с ней в любое время ночи и часто прерывал встречи со своими старшими советниками, чтобы встретиться с ней.

Что-то явно изменилось.

Она попятилась из зоны слышимости стражей, но не могла оторвать глаз от двери, возле которой они стояли. Она отчаянно надеялась, что Варен передумает, распахнет дверь, поманит ее внутрь и извинится за то, что заставил ждать.

Он не сделал ничего подобного.

— Хотелось бы, чтобы мы просто покончили с этим. Ожидание еще хуже.

— Думаю, именно поэтому этот ублюдок заставляет тебя ждать, — сказал Эландер.

— Чтобы помучить меня?

— Да. Ну, и он, вероятно, занят сбором новых улик против тебя. Он никогда не поступал опрометчиво, по крайней мере, в этом отношении он очень отличается от своего отца. Он всегда говорит о том, что знание — более острое и смертоносное оружие, чем любой клинок. Проблема в том, что, как только его исследования убедят его в чем-то, очень трудно заставить его передумать… даже если он изучил неверные факты.

Кас подумала о первой встрече, которая у нее была с ним, о том, как Варен подготовился, запомнив так много ее прежних псевдонимов. Он прочитал и изучил ее уголовное дело. И огромное количество знаний, которыми он, казалось, обладал о ней и о многих других вещах, заставляли ее чувствовать себя глупой, маленькой и отчаянно пытающейся проявить себя перед ним. Ей и в голову не приходило, что он мог намеренно пытаться запугать ее, использовать свои знания как оружие. Но сейчас…

— Мне все это не нравится, — пробормотал Эландер, поворачиваясь и собираясь уйти.

Она последовала за ним, и они молча направились к ее комнате.

По пути у них была короткая встреча с Лорентом; ее неявка на ужин не осталась незамеченной, как она и предсказывала.

Она произнесла небольшую молитву благодарности за то, что Лорент пришел ее найти, а не кто-то из ее друзей. Потому что он был не из тех, кто лезет не в свое дело. И он был из тех, кто возвращается к другим и сообщает им, что она хочет, чтобы ее оставили в покое, и настаивает на том, чтобы на этот раз они прислушались к ее просьбе. Она также сказала ему, что есть шанс, что Варен недоволен ею, что они должны быть настороже на всякий случай, и он согласился, что это важнее, чем волноваться или спорить о том, почему она хочет побыть одна.

И все же, глядя, как Лорент уходит, она поняла, что не уверена, что хочет быть совсем одна.

И это должно было быть видно по ее лицу, потому что, как только они дошли до ее комнаты, Эландер повернулся к ней и сказал:

— Я не оставлю тебя сегодня одну.

Он открыл дверь и вошел в ее комнату первым, его глаза скользили из угла в угол, как будто он ожидал, что Варен мог подготовить для них засаду.

— Я могу справиться, — сказала она. — мне не нужна охрана.

— Я знаю, — рассеянно сказал он, продолжая сканирование. — Но я надеялся, что ты сможешь защитить меня.

Кас начала закатывать глаза, в основном по привычке, но придержала язык. Она слишком устала, была слишком занята другими вещами, чтобы спорить по этому поводу. Она также была опасно близка к тому, чтобы погрузиться в то состояние отключки, в котором богиня Солнца, казалось, всегда находила ее. Присутствие Эландера было постоянным, тихим, но ощутимым присутствие, которое помогало ей бодрствовать и осознавать, и держаться подальше от этого запутанного яркого сна.