Песнь Отмеченной

Если бы кто-нибудь из людей короля-императора узнал, кем был Сильверфут — на что он был способен, — его, скорее всего, предали бы смерти. Точно так же Нессу, Зева и любого другого человека с меткой, и любого, кто использовал собранные там кристаллы или другие наполненные магией вещи, никогда не были по-настоящему в безопасности в империи. Люди, животные, вещи… Для короля-императора и его Миротворцев все было одинаково. Если в нем содержался какой-либо след божественной магии, правитель этой империи хотел, чтобы его либо конфисковали, либо уничтожили, либо поработили.

— Кстати, спасибо, что посидела с Асрой прошлой ночью, — сказала Кас, когда Несса догнала ее.

— Жаль, что я не смогла помочь больше.

— Ты сделала все, что могла.

Несса крепко обхватила себя руками, не очень убежденная.

— Прошлой ночью я перепробовала все, чтобы заставить ее проснуться. И более того, не думаю, что моя магия помогала ей так же хорошо, как обычно. Что бы я ни делала, она казалась… взволнованной. Испуганной. Как будто ей снился кошмар, от которого она не могла проснуться, и из которого я не могла ее вытащить.

— Я иду к Даркхэнду, — сообщила ей Кас. — Принесу еще того Призмового лекарства. Должно помочь.

— Позволь пойти с тобой.

Кас ответила не сразу. Они вышли на улицу, и она заметила Лорента, сидящего на ступеньках крыльца, которое огибало дом. Он выглядел значительно здоровее, чем когда она видела его в последний раз; его эльфийская часть крови помогла, предположила она. И Несса, вероятно, использовала свою магию, чтобы помочь ему успокоиться и извлечь максимум пользы из этой крови.

Он кивнул им, но в остальном не поднял взгляда от развернутого пергамента в своих руках. Похоже, он держал в руках ту же карту Забвения, которую дал изучить ей несколько дней назад. Кас внутренне содрогнулась при мысли о том, что ему придется вернуться в то место. Почти наверняка придется это сделать, но…

Что ж, она не могла сосредоточиться на стольких темных вещах одновременно.

— Я устала от того, что меня не берут ни на одну миссию, — настаивала Несса, все еще следуя за ней.

Кас не смотрела в ее сторону; она была занята креплением пояса на талии и своего любимого кинжала за спиной. Но чувствовала настойчивый взгляд Нессы.

— Здесь для тебя безопаснее, — наконец сказала Кас. — Верно, Лорент?

Лорент поднял глаза, не поднимая головы. Он не выглядел довольным тем, что его втянули в разговор.

— Верно? — настаивала Кас.

Он глубоко вдохнул через нос.

— Скажи ей, что ей безопаснее оставаться здесь.

— Тебе безопаснее оставаться здесь, — продекламировал Лорент забавным, неубедительным — и совершенно бесполезным — голосом.

— А что насчет Кас? — спросила Несса. — Тебя не волнует, в безопасности ли она?

— Я…

— Ты не можешь ожидать, что я научусь стоять за себя, если ты никогда не позволяешь мне помогать вам всем в опасных миссиях, верно?

Кас ощетинилась, потому что у нее было чувство, что обиженный взгляд, который Несса бросила на Лорента, погубит его. Казалось, это была одна из немногих вещей, которые могли его уничтожить.

Он колебался еще мгновение, прежде чем посмотрел на Кас, пожал плечами и сказал:

— Она права.

Кас покачала головой, наклонила лицо так, чтобы его мог видеть только Лорент, и беззвучно произнесла одними губами:

— Ты такой слабак.

Он выгнул бровь, прежде чем сложить карту, отложить ее в сторону и потянуться за мечом и ножнами у своих ног. Рядом с ним лежали тряпка и бутылка масла; похоже, он чистил лезвие, прежде чем взяться за изучение карты.

— Так когда мы отправляемся?

— Значит, ты тоже идешь? — Несса чуть ли не подпрыгнула от этих слов.

— Очевидно.

— Я бы предпочла пойти одна, — попыталась Кас в последний раз.

— И я бы предпочел остаться здесь и спланировать что-нибудь еще, или вздремнуть, или заняться чем-нибудь еще, на самом деле, — сказал Лорент, — но если вы двое попадете в беду, тогда мне все равно придется прийти за вами. С таким же успехом я могу избавить себя от дополнительных усилий.

Кас прикусила губу. Она подумала о словах Реи прошлой ночью:

— Если кто-то из нас собирается добровольно броситься в ужасную бездну тьмы и смерти, то, само собой разумеется, все мы прыгнем.

— Хорошо, — сказала она им. — Но я ухожу сейчас. Я сказала Асре, что вернусь к обеду.

— После тебя, — сказал ей Лорент, прежде чем с сомнением оглянуться на Нессу. Пернатая все еще взволнованно подпрыгивала рядом с ним, выглядя слишком восторженной по поводу визита к одному из самых известных преступников Кровавикового Царства.

Кас, не оглядываясь, направилась в лес. Когда она слушала строгий голос Лорента, пытающегося убедить Нессу отнестись к этому маленькому приключению более серьезно, на ее губах появилась почти улыбка. Может быть, какая-то часть ее втайне была рада, что она идет не одна.

Но после прошлой ночи она все еще не могла перестать думать о том, что это приключение может пойти не так, как надо.