Песнь Отмеченной

Она прижала лисенка к груди. Мелькнуло искушение закрыть ему глаза, чтобы он не мог передать никакой информации о ее местонахождении остальным. Может, они уйдут, если не смогут ее найти.

Или, может, просто ворвутся вслепую и все равно попытаются меня спасти.

Нахмурившись при этой мысли, она быстро решила, что с таким же успехом может попробовать им помочь. Как можно сильнее вжимаясь в темную нишу, она подняла глаза к высокому окну на противоположной стороне коридора.

Он выделялся ослепительным разнообразием цветов и символов. Вдоль верхнего изгиба стекла проходили символы трех верховных богов, которые создали их мир, Мораков, а под ними проступали выгравированные символы двенадцати срединных богов, Марров, которые верно служили этим верховным богам.

Было странно видеть здесь такой узор, учитывая враждебные чувства, которые питали хранители этого дворца к древней божественной магии; Кас подозревала, что само окно было очень старым и осталось с тех времен, когда, возможно, эти чувства не горели так яростно. В любом случае, она сомневалась, что во дворце найдутся еще подобные окна.

А значит, это особый ориентир, которым можно поделиться с Реей.

Она указала на то окно. Сильверфут проследил за ее взглядом. Он понял, что она делает; его глаза заблестели, изучая эти странные, неуместные символы на стекле. Затем он подкрался к краю их пристанища, склонил голову на бок и осмотрел коридор, бордовую дверь и окна рядом с ней. Остается надеяться, что всего этого будет более чем достаточно, чтобы помочь остальным определить их местоположение.

Лисенок закончил, и они вдвоем вернулись в свое укрытие. Сильверфут заполз к ней на колени и уткнулся носом в ее руку, требуя ласки.

— Ты знаешь другой выход, помимо этой двери? — спросила Кас, проводя пальцами по его шелковистой шерсти. — Может, менее… оживленный маршрут?

Он мгновенно спрыгнул с ее колен. Хвост возбужденно подергивался.

— Хорошо, — прошептала она. — Но давай подождем всего минутку, — она положила руку ему меж лопаток, удерживая его на месте. Она не совсем понимала, чего ждет. Просто чувствовала, что другим не понадобится много времени, чтобы найти к ней дорогу и отвлечь внимание.

Прошло несколько минут.

А затем чувство подтвердилось внезапным криком одного из солдат, стоявших на страже у двери.

— Огонь! — закричал он. — Во дворе пожары.

Дверь распахнулась, впустив с собой вой ветра. Почти половина стражей выбежала наружу, и еще несколько последовали за ними немного погодя, после того, как первая группа выкрикнула обнаруженное; по-видимому, в дополнение к устроенным пожарам было еще и несколько недееспособных слуг.

По крайней мере, мои друзья исключительно хороши в создании хаоса, подумала она с печальной усмешкой.

У двери осталось лишь три стража, их глаза были поглощены творящимся хаосом. Вероятно, сейчас лучшая возможность сбежать.

— Хорошо, — сказала она Сильверфуту. — Выведи меня отсюда. Осторожно. И помни, мне не так легко передвигаться незамеченной, как тебе.

Он снова коротко склонил голову набок, будто оценивая ее размеры и способность прятаться. Он повернулся и выскочил в коридор, направляясь в противоположную сторону от той двери и огня за ней.

Кас глубоко вздохнула. Затем, держась как можно ближе к стенам и теням, она последовала за ним.

Коридор, по которому они шли, заставлял ее нервничать. Казалось, ему не было конца. Слишком много дверей, комнат; она была уверена, что в любую секунду одна из этих дверей распахнется, и стражи — или, возможно, сам король-император — с грохотом выйдут, чтобы преградить ей путь. Со всех сторон до нее доносились звуки шагов и голосов, и было трудно определить, приближались ли все эти звуки или удалялись.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Сильверфут ворвался в одну из комнат. Дверь в нее была слегка приоткрыта. Кас замедлила шаг, беспокоясь о том, почему она была открыта, и кто мог быть внутри, но в конце концов она решила довериться своему проводнику. И бросилась вслед за ним.

Внутри было тихо, как после свежего снегопада, и почти так же холодно. Беглый осмотр — комната пуста. Кас осторожно прислонилась спиной к двери, надавливая, пока не услышала щелчок защелки. Она заперла дверь и шагнула вглубь.

Она поняла, что они в библиотеке.

Небольшой библиотеке, которая, казалось, была заброшена много лет назад.