Песнь Отмеченной

Ей пришло в голову, что следует поискать лучшее укрытие от приближающегося дождя. Но она не могла заставить себя встать. Только рука подчинялась ее командам двигаться. Она только начала выстукивать десять одинаковых, равномерно расположенных отверстий в земле, когда услышала шаги. С некоторым усилием ей удалось удержать руку. Приостановить свои беглые мысли на время, достаточное для того, чтобы перестать одержимо считать эти ямочки в грязи, а затем посмотреть вверх.

Шаги принадлежали Эландеру. Она предположила, что он здесь, чтобы еще больше разозлить и допросить ее — возможно, о ее прогулке в лесу или о том разговоре, который у нее был с Вареном прошлой ночью.

Ей не хотелось говорить ни о том, ни о другом, поэтому она сказала прежде, чем он успел:

— Я не в настроении.

— Не в настроении для чего?

Она неопределенно указала на все его существо.

Он фыркнул на это, но не стал заставлять ее говорить прямо сейчас. Он только начал собирать несколько разбросанных палочек и других кусочков растопки. Он добавил все это в огонь и неуклонно возвращал к жизни угасающее пламя. Это казалось бессмысленным занятием, учитывая приближающийся дождь. Он просто искал предлог, чтобы оставаться рядом с ней?

Она наблюдала за ним краем глаза так долго, как только могла, пока ее мысли не стали слишком отвлекающими, бегущими так быстро, что дыхание участилось, а зрение затуманилось. Она закрыла глаза.

— Прости за то, что было раньше, — вдруг сказал он.

Прости?

Это было не то, что она ожидала услышать.

— Но я не могу позволить тебе игнорировать мои приказы. Король-император, возможно, проявляет к тебе особое отношение, но я не могу. На самом деле, для тебя же будет лучше, если я этого не сделаю. Возможно, ты заметили, что некоторые из солдат, с которыми мы передвигаемся, довольно… грубы. Они не будут хорошо относиться к тем, с кем я играю в фавориты.

Она была слишком поглощена своей паникой, чтобы правильно подобрать слова. Так что просто кивнула, а затем снова принялась постукивать пальцами по грязи.

Еще несколько минут, еще несколько раскатов грома и вспышек молнии, а потом он спросил:

— Ты в порядке?

Боги, почему он все еще здесь?

— Заноза?

— Я в порядке.

Это должно было стать концом. Он должен был понять, что она действительно не в настроении болтать. Вместо этого он присел рядом с ней и сказал:

— Можешь поговорить со мной, пожалуйста?

Однозначно, нет.

Она не пыталась быть грубой. По крайней мере, не в этот раз. В данный момент было просто слишком сложно сосредоточиться на словах — настолько сложно, что она почти физически не могла с ним разговаривать.

— Я сказал, что сожалею.

— Это не ты, — ей не нравилось, как хрипло звучал ее голос.

— Не я?

Все ее тело вдруг зачесалось. Нужно было двигаться. Борьба с ним не удалась. Он не уходил. Ей нужно было сбежать.

Бежать. Бежать. Бежать.

Но что-то удерживало ее на месте. Что-то снова заставило ее пальцы замереть в грязи под ними, и она пробормотала еще несколько слов:

— Я просто… иногда я борюсь с тревогой. С этими… атаками.

Он долго молчал, а потом:

— Что ты имеешь в виду?

Он звучал так, будто искренне спрашивал; но на этот раз его тон был скорее любопытным, чем снисходительным.

Но как это выразить словами.

Он терпеливо наблюдал за ней, пока она вдыхала и выдыхала, вдыхала и выдыхала, пока наконец не нашла в себе силы снова заговорить.

— Ты действительно хочешь, чтобы я объяснила, каково это.

— Да.

— Можешь объяснить?

Она не знала. Она никогда не пробовала. Никто никогда не просил ее об этом.

Но затем она почувствовала это: одинокое спокойное дыхание поднялось, ненадолго ослабив бурю, бушующую в ней. И такие перерывы никогда не длились долго, поэтому она выпалила слова, пока еще могла:

— Ладно. Ну, я думаю, это как… все вдруг кажется таким тяжелым. Мне кажется, что каждый вдох, каждый дюйм, который я пытаюсь сдвинуть, может закончиться катастрофой, и поэтому я просто… я едва могу дышать. Я едва могу двигаться. И я не могу заставить это уйти. Не могу выключить, не могу поднять эту тяжесть с груди, с легких… все мое тело окутывает этой тяжестью.

Он вернулся к тому, чтобы раздувать пламя, но нахмуренные брови сказали ей, что он внимательно слушал ее слова.

— Послушай, мне просто нужно посидеть минутку, и я буду в порядке. Когда это происходит, я, гм… мне нравится представлять скалу посреди моря. В бурю. Волны разбиваются о нее все выше и выше, но скала не двигается. Она все еще там, когда волны снова успокоятся.

Он медленно кивнул, как будто понимая.

— Ты скала.

— Я скала.

Молчание, а затем:

— Можно с тобой посидеть?

Ее грудь напряглась. Эта буря бурлила внутри нее. Волны поднимались, угрожали, и она чувствовала их… но они не обрушивались на нее. Еще нет. Как будто что-то маленькое, что-то слабое, как трепещущие птичьи крылья, пыталось удержать их на расстоянии. Конечно, это ненадолго; такое никогда не длится долго. Это было не так просто. Но это легкое трепетание сдерживало тьму достаточно долго, чтобы она, по крайней мере, ответила…

— Если хочешь, я думаю.