Песнь Отмеченной

— Вряд ли это признак слабости — продолжать идти, несмотря на вес всего того, что ты только что описала, — он поднялся на ноги. — Тебе следует немного поспать. Но я буду в палатке у подножия вон того холма, если я тебе понадоблюсь.

Ее губы сложили слово хорошо. Она просто смотрела ему вслед, ошеломленная этими последними четырьмя словами.

Если я тебе понадоблюсь.

Он добрался до той палатки только для того, чтобы развернуться и вернуться к ней.

— Кое-что еще.

Она откашлялась.

— Да?

— Что бы ты ни видела в лесу ранее… просто, если увидишь что-нибудь странное завтра утром, когда мы будем проходить через этот лес, на этот раз держи это при себе, пожалуйста.

Потребовалось мгновение, чтобы до нее дошел смысл его просьбы.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что действительно веришь, что я что-то видела?

Он нахмурился и подошел ближе, как будто не хотел, чтобы кто-то еще услышал.

— Все, что я знаю, это то, что нам не нужно отвлекаться от того, что нам поручили сделать. Давай оставаться сосредоточенными, хорошо?

Она медленно кивнула, но не могла полностью справиться со странным волнением, охватившим ее.

Он поверил ей.

— Это была самая странная штука, — прошептала она, возбуждение нарастало. — Клянусь, Кири пытался заманить меня в тот лес. И не только для того, чтобы проделывать трюки — потому что он послушался меня, когда я сказал ему не проделывать эти трюки. Я думаю… я думаю, что если бы я не услышал зов Тары, если бы у меня было больше времени с ним, мы могли бы найти способ общаться.

Эландер еще больше нахмурился.

— Если низшие духи действительно пытаются связаться с тобой, ничего хорошего из этого не выйдет, обещаю. Ими нельзя командовать. Им нельзя доверять.

Она не была уверена, что согласна, но не могла толком объяснить, почему, поэтому ничего не сказала.

— Игнорируй их. Всем нам, включая тебя, будет намного лучше, если ты это сделаешь.

Она снова неохотно кивнула.

Его голубые глаза стали отчужденными. Погруженный в размышления.

— Спокойной ночи, Занова.

— … Доброй ночи.

Она смотрела, как он уходит.

Раньше она чувствовала, что между ними нарастает что-то другое, она была в этом уверена. Что-то вроде доверия. Что-то почти теплое, знакомое и… сладкое.

Но когда он исчез в своей палатке, она не могла не почувствовать свое обычное разочарование и презрение к нему.

Чего он ей не говорил?

Глава 16

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, то ли благодаря удаче, то ли — команде, которую Кас дала Туманному духу, она и ее отряд прошли через Лес Кирит без происшествий.

Дорога на другой стороне оказалась такой пустой, как они и надеялись. Подъем был крутым и неустойчивым, но вскоре он подвел их к Белвинду достаточно близко, чтобы стены этого города стали отчетливо видны, выделяясь осыпающимися очертаниями на фоне туманного голубого неба.

Приблизившись к крайним воротам, их отряд начал делиться на несколько меньших групп. После вчерашнего инцидента с блокадой все сошлись во мнении, что им лучше не пытаться использовать власть короля-императора, чтобы получить то, что им нужно от этого города; тайная операция принесет больший успех.

Поэтому Кас присоединилась к Эландеру, Таре и Кейдену в избавлении от всех регалий, что выделяли их как слуг — или спасителей — действующих во имя короля-императора. Как только они стали походить на штатских, а их лошади — на обычных животных, они вчетвером в одиночку преодолели последние мили до Белвинда.

Или, по крайней мере, казалось, что в одиночку; на самом же деле еще несколько групп королевских солдат следовали на некотором отдалении от них, лучше вооруженные и готовые вмешаться, если это потребуется.

Но у ее группы было только самое простое оружие. У Кас — хорошо сбалансированный короткий меч, Варен настоял на том, чтобы отправить его ей. И это простое оружие не было чем-то невиданным в этом городе; учитывая его расположение, где три царства Кровавика, Примарха и Байвилдса собирались вместе, Белвинд был оживленным торговым центром. Также царства располагались недалеко от Промежутка — а это значит, в Белвинде расстилался тщательно продуманный подпольный рынок, которой занимался нелегальной торговлей кристаллами и другими предметами, наполненными магией. Все это привело к тому, что ходить по улицам после захода солнца было небезопасно — особенно если ты вооружен, — а также к тому, что местное население знало, что лучше не допрашивать незнакомцев о том, что у них при себе есть.

Эта мантра не лезь не в свое дело стала очевидной, как только Кас и остальные вышли на главную улицу, которая делила город на северную и южную части. Никто не смотрел Кас в глаза. Даже те немногие уличные торговцы, с которыми они сталкивались, не сводили глаз с чего-то вдалеке, выкрикивая предложения и бесконечные достоинство своих товаров.

— Идем в район Мистхилл, на северной стороне, — сообщил нам Кейден. — По словам моего информатора, именно так больше всего заболевших людей помещено на карантин.