Песнь Отмеченной

Звуки голосов за дверью напомнили ей, что они находятся во дворце, полном людей. И что вскоре некоторые из них начнут спрашивать, куда они подевались. Скрепя сердце Кас заставила себя отстраниться от него.

– Вернемся к более важным вещам, – проговорил Эландер.

Кас кивнула, несмотря на то что ворота, закрывшие ее сердце, предательски задрожали.

– С чего начнем?

– Я должен убедить всех, от кого что-то зависит, что выпущенная магическая энергия никак не связана с тобой. А затем мы попробуем выяснить, как ее можно контролировать. Чтобы пустить ее в безопасное русло, пока ты случайно не разрушила часть дворца.

– У тебя же есть магия, которой ты успешно управляешь. Так помоги мне!

Эта просьба вырвалась сама по себе, Кас не успела остановиться. Она понимала, что, показав ему свою слабость, подставила себя под удар, но не могла сопротивляться охватившим ее чувствам.

Эландер пробежал по ней взглядом, на секунду остановившись на губах. Было очевидно, что ему хочется преподать ей несколько иной урок наедине, никак не связанный с ее магией.

Кас слегка откашлялась:

– Сосредоточься, капитан!

Он хитро улыбнулся.

– Да, – ответил он, – разумеется. Помогу, чем смогу.

Сказав это, он заправил ей за ухо выбившийся локон.

От чего у нее побежали мурашки по всему телу.

– Но придется подождать пару дней, так как Король-император приказал мне отправиться в Пограничную Крепость, чтобы представлять его на встрече с повелителем Глухоземья по поводу увеличившегося числа солдат Сандолии на границе империи. Наши друзья на юге начинают его беспокоить.

Кас молча кивнула, вспомнив разгневанную женщину и ее дракона, которых она видела ранее.

Эландер убрал от нее руку, поправил рубашку и привел в порядок рукава, которые она успела ему расстегнуть.

– Постарайся в мое отсутствие не делать ничего, что может спровоцировать выброс магии. Как думаешь, справишься?

– Сама не знаю.

Капитан печально посмотрел на нее, подойдя к двери:

– По крайней мере, это честный ответ.

Она лишь пожала плечами.

– Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты.

Кас показалось, что вряд ли это было проявлением галантности с его стороны – просто он хотел удостовериться в том, что она не наделает глупостей на обратном пути. Но она не возражала.

Более того, она готова была поклясться всеми Мораки и Маррами, что ей приятно идти рядом с ним по коридорам дворца. Это казалось ей совершенно естественным. Как будто они делали это тысячу раз. При этом ее сердце по-прежнему сладко замирало при воспоминании о его поцелуе, а тело было будто наэлектризовано, и Кас хотелось, чтобы это продолжалось вечно…

Внезапное движение у них за спиной заставило ее спуститься с небес на землю.

Несколько слуг пробежали мимо, и Кас уловила запах лаванды и спирта. Этот тошнотворный запах напомнил ей ужасную картину с мертвой служанкой, которую она увидела по прибытии во дворец.

– Еще кто-то умер, – пробормотал Эландер. – Я как раз что-то почувствовал несколько минут назад.

Кас напряглась всем телом.

– Значит, скоро Варен пошлет за нами.

Капитан кивнул, нахмурившись. Он перевел взгляд на ее руки. Видимо, они оба живо представили одно и то же – повторение того, что произошло в доме в Бельвинде, или того, что она устроила рядом с Асрой. Только на этот раз это могло произойти в присутствии Короля-императора.

– Я сам этим займусь, – сказал Эландер решительно, – а ты пока иди к себе в комнату.

– Но ведь Варен…

– Я скажу, что тебе нездоровится.

Кас посторонилась, пропуская еще одного слугу, а затем остановилась в сомнении.

– Иди же! – поторопил ее Эландер.

Она решила, что так будет правильно, а может, это всего лишь проявление трусости. Сложно сказать. В любом случае это означало, что им с друзьями придется подождать и посмотреть, что будет дальше. Поразмыслив, Кас кивнула и повернулась, чтобы идти к себе.

– Касия!

Она обернулась, вне себя от изумления. Не было еще ни одного случая, чтобы он назвал ее тем именем, которое она себе выбрала, а не тем прозвищем, которое он сам бесцеремонно ей дал.

– Если мы не увидимся до отъезда… – обратился он к ней, – пожалуйста, береги себя, пока я не вернусь.

Кас лишь кивнула в ответ, не в силах вымолвить ни слова. Его взволнованный голос вызвал непонятный трепет у нее в животе. Она не знала, как назвать это захватывающее ощущение, да и не хотела долго раздумывать над этим. А вдруг это ничего не значит и к утру от этих эмоций уже ничего не останется?

О боги! Она надеялась, что так оно и будет.

Поскольку по неведомым ей причинам ее чувства к Эландеру казались ей пострашнее всех встреченных ими монстров.

Глава 23

Эландера не было пять дней.

Кас провела большую часть этого времени возле Асры. А оставшиеся свободные минуты она проводила в одиночестве, размышляя о чем-то или прогуливаясь, при этом изо всех сил стараясь отогнать от себя охватившее ее волнение.