Песнь Отмеченной

Кас вытянула руки и посмотрела на свои ладони. Они по-прежнему зудели и время от времени дрожали, зато сияние куда-то ушло.

– К тому же я не стала рассказывать ему про свою магию. И про сны тоже. А также про то, что мы с тобой договорились держать в тайне. Я могла это сделать, но не сделала.

– Да, а теперь ты испытываешь вину за то, что утаила от него все это.

– Несправедливо требовать от меня занять чью-то сторону.

– Жизнь всегда несправедлива, Колючка.

Она сердито взглянула на него.

– Не понимаю, что ты хочешь услышать.

– Не понимаешь? Разве я неясно высказал свою позицию по этому поводу?

– Король снабдил меня гораздо большей информацией, чем ты. Он общается со мной как с умной и со своей союзницей, а не как с ребенком, которого тебе навязали. С тех пор как я живу здесь, он обращался со мной исключительно по-дружески. Почему я должна сомневаться в его добрых намерениях? Разве я могу…

Она чуть не охнула, когда он вдруг сорвался и подбежал к ней, перебив ее на полуслове.

– Никакой он тебе не друг!

– Однако ведет он себя со мной намного дружелюбнее, чем ты. Вот и все, – отрезала она.

Его лицо исказила жесткая гримаса.

– Варен де Соласен без колебания вырвет сердце из твоей груди, если решит, что это защитит его от многочисленных врагов.

Сказав это, капитан не отошел от нее. Его близость мешала ей сосредоточиться, поэтому она снова уставилась на свои руки. Невыносимые руки, которые все еще периодически дрожали от этой нелепой магии, с которой она не знала что делать.

– Я не удивлюсь, если это и вправду его защитит, – рассуждал Эландер. – Возможно, он найдет способ, чтобы использовать тебя и твою магию. Одно я знаю наверняка: если Варен решит, что ты ему больше не понадобишься, он без сожаления избавится от тебя, как он всегда делал с ненужными вещами. Я видел это своими собственными глазами. То, что он даровал тебе и твоим друзьям прощение, еще ничего не значит. Поверь мне.

Она начала было что-то возражать, но тут же осеклась.

– Я всего лишь хочу разобраться, что со мной происходит.

Эландер какое-то время изучал ее, а затем выражение его лица чуть смягчилось.

– Мы это обязательно выясним.

Он уже однажды давал ей такое обещание, но с тех пор ничего не сдвинулось. Однако… что-то в его голосе давало ей надежду, что это все-таки когда-нибудь произойдет.

Кас издала глубокий вздох в знак того, что она сдается и объявляет недолгое перемирие. За стенами их укрытия все стихло. Она могла сказать ему, что ей пора идти.

Но не стала этого делать.

Они просидели в этой крошечной комнатке еще как минимум час. Эландер облокотился о стену рядом с ней и, закрыв глаза, погрузился в свои мысли. Тусклая лампа освещала контуры его тела в темноте, и Кас снова вспомнила тот вечер, когда она впервые увидела его мускулистую фигуру на фоне пылающего камина.

И так же, как тогда, она не смогла оторвать от него взгляд.

– Не хочу, чтобы он причинил тебе боль, – очень тихо сказал Эландер, не открывая глаз.

– Почему?

Ее требовательный вопрос, кажется, застал его врасплох. Он помедлил с ответом, а затем смог выговорить:

– Сам не знаю.

– Не знаешь?

– Я знаю только то, что мне не хотелось бы, чтобы мы стали врагами, Колючка. А еще я… – Тут он осекся и несколько раз постучал затылком о стену, а затем наконец открыл глаза и повернулся к ней. Внезапно Кас поймала себя на мысли о том, что они стоят совсем близко друг к другу и что, стоит ей сделать пару шагов, она сможет прижаться к нему.

Капитан не торопился сокращать дистанцию. Он просто стоял, не говоря ни слова, и смотрел на нее своими нереально красивыми голубыми глазами. Казалось, что он раздевает ее своим взглядом. По ее телу прокатилась сладкая дрожь.

Что он хотел сказать секунду назад?

Почему по его взгляду ей казалось, что он все еще готов это сделать?

– Что ты хотел сказать? – спросила она, делая шаг ему навстречу, а за ним еще один. Он смотрел на нее так, будто она была его мишенью – не добычей, а еще одним хищником, зашедшим на территорию, которую он не собирался ни с кем делить.

– Я хочу защитить тебя! – прорычал он. Из его уст это прозвучало как предупреждение, означавшее, что она толкает его к краю, за который ему опасно заходить.

– Защитить? – выдохнула она.

Он хотел было ответить, но остановился, чтобы дать ей шанс отойти от края.

Но Кас не сдвинулась с места.

– Что ты делаешь? – пробормотал он.

Тогда она повторила вслед за ним:

– Сама не знаю.

Капитан вытянул руку и коснулся ее щеки, а затем прошелся большим пальцем по ее губам, заставив их открыться.

– Ах, зачем ты явилась сюда и все усложнила! – сказал он, склонив к ней лицо, а его рука проникла под блузку и коснулась ее кожи. – Но сейчас я хочу одного – чтобы ты осталась цела и невредима. Вот и все.

Нет, это было не все.

Она прочла это по его измученному взгляду – он по-прежнему что-то скрывал от нее.

Ну вот, вечно у него какие-то тайны!