Песнь Отмеченной

– Как я рада, что ты уже проснулась! – сказала Кас, уткнувшись в костлявое плечо Асры. Сказав это, она не кривила душой, вот только не могла понять, почему так боялась прийти к ней раньше. Ну и что с того, что у Кас было больше вопросов, чем ответов, – ведь в прошлом они с наставницей побывали в самых разных сомнительных ситуациях, не правда ли?

Вдоволь пообнимавшись со своей исхудавшей подругой, Кас присела рядышком на уголок дивана и с любовью взяла ее худую руку в свою.

И тут же, будто по приказу, слуга принес им чай, хотя Кас никому не обмолвилась, что идет сюда. Количество слуг во дворце и то, что они знали о каждом ее шаге, вызывало у нее все больше беспокойства.

А может, ей просто показалось? Дело в том, что она не могла выбросить из головы то, каким подозрительным взглядом смотрел на нее Варен, а кроме того, кажется, ранее он приказал слугам подслушать их разговор с друзьями…

– Обо мне прекрасно заботятся, – заметила Асра, подняв дорогую на вид чашку с не менее дорогого блюдца, чтобы изучить ее, а затем нахмурилась, будто не могла заставить себя пить из такой бесценной посуды.

– Я очень рада, – ответила Кас.

– Что ты сделала, чтобы заслужить такой королевский прием? Надеюсь, ничего плохого?

– Разве я хоть раз делала что-то плохое? – спросила Кас с хитрой ухмылкой.

Асра строго посмотрела на нее, но вскоре снова расплылась в улыбке.

– Я помогаю Королю-императору, потому что верю в его благие намерения. Меня никто не принуждал, – пояснила Кас. И это была чистая правда.

Или нет?

– Хорошо, – обрадовалась Асра. – Я всегда знала, что никто не убедит тебя сделать что-то против твоей воли. Ты всегда была самой упрямой в нашей разношерстной семье, не так ли?

– Да, – рассеянно подтвердила Кас, потягивая горячий чай и размышляя.

– Тебя что-то тревожит? Что случилось, неугомонная моя?

Кас поднесла чашку ко рту и застыла:

– Можно у тебя кое-что спросить, мама?

– Зачем спрашивать – ты же по-любому мне все расскажешь?

Кас улыбнулась, не зная, с чего лучше начать. Она добавила в чай еще один кусочек сахара и принялась размешивать его, чтобы собраться с силами.

– Ты хоть раз видела у меня проявления того, что я владею магией?

– Ты? – спросила Асра в замешательстве. – Но ведь у тебя нет отметины.

– Я знаю, просто…

– Хотя… ты часто делала вид, что она у тебя есть, особенно после появления Реи и Зева.

– Из-за того, что у Зева на руке символ Огня?

– Да, ты завидовала его способностям.

– Правда?

– Да, к тому же он всегда дразнил тебя из-за отсутствия отметины.

– Разумеется, – сказала Кас, печально улыбаясь.

– Я вспоминаю один случай, когда Зев хвастался своей магией, поджигая соломенные чучела. Тогда ты закричала, что обнаружила в себе магию Океана, и окатила его вместе с чучелами водой из набранных в колодце ведер. – Асра тихонько рассмеялась. – Но нет, Касия, душа моя, несмотря на его подтрунивания, ты ни разу не смогла показать настоящую магию. Ни ему, ни кому-то другому. По крайней мере, я этого не видела. Вот и хорошо, ведь я и так с трудом справлялась с вами двумя, даже при помощи Реи. – Тут веселье в ее глазах погасло, Асра нахмурилась, и Кас показалось, что она что-то недоговаривает.

– А не было других попыток с моей стороны? – настаивала Кас. – Или, быть может, каких-то странных, необъяснимых вещей, связанных со мной?

Асра сдвинула брови и какое-то время сидела молча. А затем опустила голову, как будто ее мучили раскаяния из-за того, что она о чем-то умолчала.

– В чем дело?

– Я ни разу не рассказывала тебе об этом, потому что не знала, как к этому относиться. Нельзя точно утверждать, что это как-то связано с тобой. – Сказав это, Асра поставила чашку на блюдце. Руки ее задрожали, из-за чего посуда заходила ходуном и зазвенела: динь-динь-динь. – Но я всегда говорила, что чувствую себя сильнее, посидев рядом с тобой, помнишь? Не знаю, магия ли это. Я старалась убедить себя в том, что это не так. Ведь это непохоже ни на какую известную магию, которую можно было бы отнести к какому-то виду, однако…

– Да?

– Дело в том, что, после того как я подобрала тебя на улице, развитие моей болезни попросту прекратилось. Или по крайней мере значительно замедлилось. До этого она развивалась так быстро, что я уже сообщила моим товарищам свою последнюю волю. Вечером накануне нашей встречи мои глаза потеряли цвет, а, как ты знаешь, после этого у всех Отмеченных Тенью наступает сумасшествие.

Кас смотрела на нее во все глаза, раскрыв рот и не зная, что сказать.