Песнь Отмеченной

– Думаю, для начала этого более чем достаточно. Остается понять, что все это значит.

Кас молча кивнула.

Они с королем вошли во дворец через маленькую дверь, прошли по коридору, заставленному бюстами давно почивших членов семьи Соласен, а оттуда поднялись на несколько этажей по лестнице и оказались в той же библиотеке, где они встречались до этого.

Варен несколько минут искал что-то на полках, наконец ему на глаза попалась нужная книга. Он пролистнул ее и, найдя соответствующую страницу, со стуком положил фолиант с кожаной обложкой на стол перед девушкой.

– Этого волка ты видела? – поинтересовался он.

Кас внимательно посмотрела на книгу, аккуратно поглаживая пожелтевшие страницы. Ее глаза расширились, а сердце забилось от страха, когда она увидела иллюстрацию. Изогнутые острые уши. Весь в клубах темного дыма. Глаза как сгоревшие звезды.

– Да, – прошептала она. – Точнее, он очень похож на того, что я видела.

Чуть выше над рисунком красовалась черная птица, символ бога Грача.

– Эландер говорил, что этот волк служил высшему божеству Анге, как и второй монстр, которого я видела.

– Он абсолютно прав. Однако все не так просто. Во всяком случае, с этим монстром в виде волка.

– Не так просто?

– Да. – Король перевернул страницу, и вдруг Кас увидела красивого мужчину с такими же сияющими светло-голубыми глазами, как у волка. Его уши были слегка заостренными, а вокруг туловища клубился черный дым, как продолжение его мускулистого тела. Они отличались только тем, что у мужчины были длинные серебристые волосы, а у волка – шерсть черного цвета. И у незнакомца на голове была черная Корона с острыми концами. В руках он держал меч, на рукояти которого по центру сверкал белый камень, при этом клинок переливался оттенками пурпурного и синего цвета.

– Средний бог Керсе, – пояснил Варен. – Чаще всего принимает обличье волка, отправляясь в мир смертных. Почти все самые могущественные боги и духи нашего мира были искусными оборотнями. Они могли являться как в человеческом обличье, так и в образе любого животного, которое придет им на ум. Большинство придерживалось одних и тех же образов, которые они «надевали» на себя, появляясь среди людей. Раньше они делали это довольно часто.

Король перевернул страницу, и Кас увидела символ, который красовался на руке у Зева.

– Мото, средний бог, дарующий силу отмеченным Огнем, – прочел Варен. – Здесь он в виде бога.

Он указал на существо, нарисованное под символом: темноволосый человек с изогнутыми рогами и пугающими красными глазами.

– А здесь – в виде огромного орла с крыльями, подернутыми огнем. Мой двоюродный брат как-то рассказывал, что видел точно такого орла, парящего над Глаштиновым морем возле берегов Царства Гавань ветров. Хотя, разумеется, никто не может поручиться за то, что это правда.

Кас продолжала листать страницы, завороженно всматриваясь в каждую иллюстрацию. Ни одна из ее книг не показывала в таких подробностях весь мир мифов и магии. Вряд ли существовало много таких книг, по крайней мере в этой империи. Отец Варена приложил много усилий, чтобы стереть с лица земли все, что было связано с этими богами и богинями, а также раздаваемой ими магией. Огромное количество информации было утеряно, и Кас надеялась успеть посмотреть все страницы для того, чтобы восполнить пробелы в своих знаниях.

Среди прочих там была Интаба, одна из Марров, средняя богиня Могущества и Беспорядка, ее символом была гора, а любимой формой для перевоплощения – огромный косолапый медведь.

Санти – богиня Песка, отвечающая за Время и Пространство, которая частенько превращалась в крылатую львицу.

Инья – средняя богиня Луны, которая любила появляться в мире смертных в виде прекрасного белого оленя, а иногда – худой белой собаки…

Рядом с иллюстрациями зверей, чей облик они принимали, шли их изображения в божественном виде, к примеру невероятно красивый портрет среднего бога Смерти. Кас чувствовала, что чем дольше она смотрела на картинки, тем больше проникалась ими. Она поняла, что уже не сможет забыть истории, изображенные на этих иллюстрациях, после того как увидела их.

В конце она еще раз взглянула на изображение Керсе в облике волка, и вдруг ее осенило.

– Вы считаете, что мы встретили именно Керсе на подступах к Бельвинду?

Варен немного подумал, прежде чем кивнуть.

– Это просто невероятно, да? Очень долгое время эти божества не появлялись в нашей империи. С другой стороны, если это правда, то вы нашли источник Изводящей Тени.

– Скорее не нашли, а выманили наружу, – пробормотала она.

Король медленно закрыл книгу, которую держал в руках.

– В каком смысле?

Кас запаниковала, поняв, что проговорилась. Ведь она не сказала королю о той версии, которую они обсуждали с Эландером. Что именно ее странная магия заставила монстров явиться в мир смертных. Все равно она не станет ему говорить.

Несмотря на то что ей очень этого хотелось.