Песнь Отмеченной

Слуги подали обед: бесконечные кувшины с вином и освежающими напитками, а также бесчисленные подносы с хлебом, тушеными моллюсками и яркими, зрелыми фруктами. Затем, отвесив гостям поклон, они удалились, чтобы чуть позже вернуться со следующей порцией.

Сам Варен не присутствовал на обеде. Как сказала одна из служанок, к сожалению, он был вынужден задержаться на встрече с каким-то послом из южной империи.

Поэтому Кас с друзьями могли спокойно пообедать и обсудить все события прошедшей недели.

Девушка была счастлива наконец воссоединиться с дорогими ей людьми, только ей было немного непривычно находиться в атмосфере роскоши и поистине королевского шика. Кас подумала, что, хотя никто не произнес этого вслух, все наверняка поймали себя на мысли о том, что это самое необычное приключение, которое выпало на их долю. Притом что до этого у них было много самых разных приключений.

Зев потерял терпение раньше остальных: его пальцы сами потянулись к золотым столовым приборам, лежащим перед ним.

– Сколько же здесь искушений! – заявил он, взяв в руки вилку и взглядом оценивая, уместится ли она в карман его куртки.

– Не смей! – предупредил его Лорент.

– Подумаешь, они не заметят пропажи нескольких приборов.

– Мы не опускаемся до краж! – напомнила ему Рея.

– Я всегда был против этого правила.

– Ладно, тогда по крайней мере мы не должны красть у тех, кто нас нанял.

– Я просто хочу в полной мере использовать эту редкую возможность, – ответил Зев, широко зевая.

– Мне кажется, что если мы сможем помочь Королю-императору, то станем такими богатыми, что нам больше не придется использовать подвернувшиеся странные заказы, – произнесла Несса мечтательно.

Зев вернул вилку на стол.

– Надеюсь, ты подписала бумаги, гарантирующие нам вознаграждение? – спросил он у Кас.

– Я… все не совсем так, как ты думаешь.

– Сколько раз тебе повторять! – нахмурился он. – Лучше всего зафиксировать все на бумаге.

– Хватит верить людям на слово, – добавила Рея ласково, но строго.

– Но ведь он уже показал нам свою щедрость! – перебила Несса, встав на защиту Кас, хотя на ее лице было написано сомнение. – Получается, нам придется поверить Варену на слово?

Остальным этот аргумент показался неубедительным.

– Я сегодня же подготовлю официальное соглашение между нами, – сухо заключил Лорент.

Обхватив руками плечи и прислонясь к стене, Кас произнесла:

– Мне кажется, мы уже вышли за рамки заданий и соглашений.

Возникла длинная неловкая пауза, во время которой все подумали, что она шутит.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Рея.

– Варен считает, что Изводящую Тень наслали боги, – сказала Кас, – и мне кажется, что он прав. Сейчас на кону стоит не наше вознаграждение и даже не жизнь Асры, а…

Кас не могла говорить, эмоции душили ее – она вспомнила о черных занавесках в каждом окне Бельвинда, о монстрах бога Грача и о том, сколько народу они погубили, а еще о своей магии, которая, видимо, и вызвала этих монстров.

Боже, как все запутанно!

Ее друзья обменялись взволнованными взглядами, не зная, что сказать.

Наконец, слегка откашлявшись, Зев произнес:

– Если в итоге нам придется сразиться с богами, предлагаю как минимум утроить наше обычное вознаграждение.

– Вставлю этот пункт в соглашение, – заявил Лорент с недобрым смешком.

Несса вздохнула:

– Вы оба невыносимы.

Пока ее друзья обсуждали пункты будущего соглашения, Кас перевела взгляд во двор, видневшийся за стеклянной стеной.

Вдруг она заметила, что нечто невидимое ей вызвало настоящую панику у людей внизу. Несколько человек бросились в северную часть двора. Спустя несколько минут она услышала далекое рычание, будто раскаты грома, гремящие из-за туч.

– Как думаешь, использованная тобой магия тоже от богов? – внезапно спросил Зев совершенно серьезно. – Несмотря на то что у тебя на теле нет символов?

– Магия?! – в один голос воскликнули Лорент с Реей.

Кас оторвала взгляд от суматохи, происходившей на улице, и в двух словах рассказала друзьям то же самое, что она поведала Нессе и Зеву у себя в комнате.

– Я не уверена, что моя магия имеет божественное происхождение, – сказала она, завершив свой рассказ. – Но я не настолько хорошо разбираюсь в видах магии, чтобы понять, что еще это может быть.

Пятеро друзей долго сидели, раздумывая на эту тему, а затем Несса повернулась к Лоренту и спросила:

– Существует эльфийская магия, верно?

Он пожал плечами, смутившись. Так всегда бывало, когда кто-то говорил о его происхождении.

– Я плохо знаю какие-то тонкости про моих сородичей, – ответил он, – но говорят, что эльфы в Царстве Морет смогли создать цветущие и плодородные земли вдоль северной границы пустыни с помощью своей магии. А лабиринты и крепостные стены, защищающие всю эту красоту, явно были возведены не только руками, но и с помощью колдовства. Однако, насколько я знаю, их магия непохожа на ту, что описала Кас, притом что своими корнями теоретически она восходит к богам. Все гораздо… сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

– В любом случае я точно не отношусь к роду эльфов, – возразила Кас.