Песнь Отмеченной

– Ты непохожа на эльфа, – согласилась Рея. – Но ведь ты не знаешь своих настоящих родителей, верно? Лорд и леди из дома Тессур взяли тебя к себе, а до этого…

До этого пустота.

Все присутствующие знали об этих аспектах ее жизни. Кас не могла найти логичное опровержение словам Реи, но внутренний голос подсказывал ей, что ее магия не имела ничего общего с эльфами. Она не могла объяснить почему и решила просто промолчать.

– Может, Асра что-нибудь вспомнит? – предположила Рея. – Она знает тебя дольше нас, так что если кто и может сказать о том, была ли у тебя магия или она появилась лишь сейчас, это она.

Кас ответила не сразу, поскольку заметила одного из слуг, прислонившегося к дверному косяку. Он держался одной рукой за дверной проем, и по его виду было понятно, что он хотел остаться незамеченным. Она сделала шаг в его сторону и смерила его строгим взглядом. Увидев ее, он поспешил ретироваться.

Интересно, он все это время простоял за дверью?

Разумеется, они говорили приглушенными голосами. Но у нее возникло нехорошее предчувствие.

Неужели Варен приказал слугам шпионить за ними?

Должно быть, он решил, что с друзьями она будет более откровенна, чем с ним. И это правда, но Кас все равно разозлило то, что он хотел вытянуть из нее информацию таким способом.

Ей надоело пытаться понять мотивы и планы всех, кто жил в этом проклятом дворце, не имея возможности им доверять.

– За нами следят, – громко оповестила Кас своих друзей.

Разговор тут же прервался, и все молча занялись приготовленной для них едой. Вскоре каждый из них погрузился в свои собственные мысли.

Однако Кас не могла заставить себя поесть, внутри все переворачивалось от злости и сомнений. Вместо этого она встала и подошла к стене, состоящей из стекол. А затем вернулась к наблюдению за тем, что происходило во дворе.

Вскоре ее взгляд зацепился за что-то интересное. Женщина со струящимися за спиной волнистыми волосами ярко-рыжего цвета расхаживала по траве, подняв глаза в небо. Да не просто расхаживала, а было видно, что она метала громы и молнии. Ее лицо, покрытое странными шрамами, выражало гнев и желание разнести все в пух и прах. Затем Кас увидела, как она подняла руку и что-то крикнула. За толстым стеклом, разделявшим их, девушка не услышала ее слов.

Через секунду Кас поняла, откуда раздавалось это низкое рычание, когда на горизонте показался дракон.

Он подлетел к рыжеволосой женщине, в последний момент изогнулся, расправив крылья, и приземлился в аккурат перед ней.

Она бесстрашно двинулась прямо к нему.

Дракон наклонил голову, дал ей ухватиться за один из рогов и забраться к себе на спину. Затем он пару раз мощно взмахнул крыльями и поднялся в воздух, сверкнув чешуйками жемчужно-аметистового цвета, переливающимися на солнце, как тысячи острых кинжалов с самоцветами. Сделав круг над двором и подождав, когда всадница усядется поудобнее, он пролетел прямо перед окном, так что Кас едва удержалась, чтобы не отпрянуть назад.

Пока она смотрела в окно, в зал вошли трое слуг, один из которых объяснил происходящее во дворе:

– Посланница от Верховных короля и королевы Сандолии.

– Видимо, это с ней была встреча у Варена?

– Да, – ответил слуга озабоченным голосом. Казалось, что он чем-то обеспокоен.

Кас смотрела вслед дракону и его хозяйке, пока они не превратились в точку на фоне яркого полуденного солнца. Лицо женщины, покрытое шрамами, врезалось ей в память.

Посланница Верховного короля выглядела взбешенной.

Интересно, что они с Вареном обсуждали на встрече?

– Я бы хотела поговорить с Королем-императором, – обратилась она к слуге. – Где он сейчас?

Он не ожидал такого натиска и стал бормотать что-то невнятное, но Кас резко прервала его:

– Я должна немедленно его увидеть.

Кас вдруг почувствовала, что странная магия, монстры да и сами боги окружили ее со всех сторон, и она попросту не могла больше оставаться в стороне.

Глава 21

Слуга привел Кас на холм, с которого открывался вид на ту часть дворцового сада, где росли кусты роз и были расставлены шпалеры с ползущим виноградом. Он указал на группу скамеек, возле которых возвышались две статуи того самого тигра, который был изображен на семейном гербе Соласенов. На одной из скамеек Кас заметила Варена, который задумчиво склонил голову, положив локти на колени. Слуга не решился прервать его размышления, поэтому Кас отпустила его, а сама направилась к Варену.

На скамье рядом с Королем-императором лежал меч, как если бы он вынул его для того, чтобы потренировать свои боевые навыки на тиграх. Судя по их виду, им не раз приходилось принимать на себя яростные удары недовольного правителя.

Но на этот раз клинок был чистым и острым, а рука Варена не держалась за его рукоять, украшенную сапфирами.

– Вы чем-то встревожены, ваше величество? – спросила она, подойдя поближе.

– Ах, здравствуй, милая Касия! – ответил он, подняв голову и чуть нахмурившись. – Надеюсь, слуги сказали тебе, что, к моему большому сожалению, я не смог прийти к вам, поскольку задержался на встрече.

– Да, я видела женщину-посланницу.