Песнь Отмеченной

Кас была бы не прочь воспользоваться его помощью, чтобы понять, кто она такая. Ей не терпелось рассказать ему о внезапно проявившейся магии, чтобы потом стоять и смотреть, как он радостно бросится к полкам и вынет очередной фолиант, в котором будет подробное объяснение ее странностей.

Однако она дала слово Эландеру и по неведомой ей самой причине собиралась его сдержать.

– Дело в том… – начала она судорожно придумывать убедительную ложь, – что я ведь отмеченная, а значит, Керсе мог почуять меня, бродя в тех краях. Раз он убивает людей, получается, что я – одна из тех, кого он не смог убить до конца. И теперь он охотится за мной, верно?

– Да, вполне возможно, – ответил Варен.

Но Кас показалось, что он что-то подозревает.

Она сделала над собой усилие, чтобы казаться спокойной, а затем вернулась к изучению книги, лежащей перед ней на столе. Кас без труда погрузилась в нее с головой, не замечая пытливого взгляда Варена.

– Значит, с этого дня тебе нужно проявлять бдительность, на случай если он явится вновь, – сказал Варен после небольшой паузы. Кас было сложно понять, о чем он думает. – Возможно, удастся его снова чем-то выманить.

Кас подняла глаза на Короля-императора.

– А если мы снова с ним столкнемся?

– Тогда придется найти способ его остановить, не так ли?

От этого предложения у Кас по коже побежали мурашки. Она вдруг вспомнила комментарий Зева за обедом, но внутри все восставало против такого поворота. Она не нанималась сражаться с проклятым божеством, даже если бы за это заплатили в три раза больше.

Хотя, с другой стороны, сейчас речь шла уже не только о соглашении и положенном вознаграждении. Как бы ее ни пугала мысль о том, что она является частью какой-то серьезной игры, Кас понимала, что оказалась втянута в нее не просто так.

Ведь этот бог снился ей столько лет!

– Я должен поразмыслить о том, что ты мне сказала, – сообщил Варен, но Кас настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала его тихий голос. – Думаю, вам еще придется проверить места, где когда-то встречались монстры, а не только новые очаги распространения Изводящей Тени. Интересно, какие еще обличья принимал Керсе в прошлом…

Король продолжал что-то говорить, но девушка ничего не слышала. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме следующей страницы, поскольку на ней был изображен еще один постоянный герой ее кошмаров. Не волк, а женщина – крылатая женщина, одетая в бело-золотую одежду, которая ни разу не помогла Кас, когда на нее нападал зубастый волк в клубах темного пара. В соответствии с книгой в ее руках эта стойкая женщина была не просто женщиной, а Солатис, богиней Солнца. Одной из трех Мораки, создавших все существующие миры.

Она восприняла это как еще одно пугающее подтверждение того, что она оказалась здесь неслучайно.

– Касия?

Она слегка встряхнула головой.

– Да?

– Я спрашиваю, не хочешь ли ты пойти со мной к капитану Эландеру?

Кас нужно было ответить «да». Все ее существо хотело произнести это слово, потому что ей самой было важно поговорить с Эландером. Ей хотелось вновь пережить тот момент у костра или тот вечер, когда они лежали на кровати и свободно разговаривали, пытаясь вместе разобраться в происходящем. Несмотря на то что капитан бывал несносным, Кас должна была признать, что разговоры с ним действовали на нее успокаивающе.

Но присутствие Варена все осложняло. Мысль о том, что ей придется утаить самые опасные вопросы и открытия внутри себя, находясь под пристальным взглядом Эландера, была для нее… невыносима.

Тем более что сначала она должна была поговорить со своими друзьями.

Возможно, чуть позже они с Эландером найдут время, чтобы поговорить наедине.

– Я очень устала, – солгала она.

Варен слегка улыбнулся, ничем не выдав своих подозрений, которые наверняка у него остались.

– Понимаю, ведь ваше путешествие было нелегким, верно? Я должен был сам догадаться, прежде чем предлагать.

– Ничего страшного. – Кас закрыла книгу о божествах и прижала ее к груди. – Можно мне взять ее к себе в комнату почитать?

– Разумеется.

Девушка поблагодарила его, а затем повернулась и без оглядки поспешила прочь. Такой стремительный уход наверняка вызвал еще больше подозрений, но она не могла медлить.

Иначе она бы сболтнула что-нибудь еще, а потом не смогла бы найти нужных слов, чтобы это исправить.

* * *

Вместо того чтобы пойти к себе в комнату и отдохнуть, Кас направилась в покои, где находилась Асра. Увидев ее, наставница радостно улыбнулась, и у Кас возникло такое чувство, будто она вернулась домой после долгого отсутствия.

Асра чуть приподнялась на диване, где она удобно устроилась, и распахнула свои объятия.

Кас положила книгу, взятую у короля, на ближайший комод и бросилась к ней.

Асра обняла ее так, как делала это всегда, – вначале несколько коротких объятий, а затем одно длинное, которое могло длиться целую вечность. Конечно, сейчас она сжимала ее гораздо слабее, чем раньше, но Кас чувствовала, что она старалась изо всех сил. И этого ей было достаточно.