Песнь Отмеченной

Повисла напряженная пауза, но вскоре Эландер, улыбнувшись, согласился. Его улыбку нельзя было назвать дружелюбной, но, кажется, старик ничего не заметил. Он еще раз внимательно посмотрел на них, убедившись, что они сняли оружие и сложили его у двери.

Кас уже было потянулась к ремню, на котором висел ее меч, но решила подождать.

Старик не видел этого, поскольку все его внимание было сосредоточено на руке Эландера, на которой красовалась божественная метка, закрытая перчаткой. Метки на руках Тары и Кайдена также были закрыты, но девушка уже успела рассмотреть их во время похода и знала, что ни одна из них не означала исцеляющую магию.

Она затаила дыхание в ожидании совсем другой, жутковатой магии.

Все произошло стремительно: взгляд старика стал стеклянным, глазницы слегка запали внутрь, затем он начал раскачиваться, прижимая руку к голове и что-то бормоча себе под нос. Или же отвечая тому, кто возник у него в голове, невидимый для остальных.

Кас не взглянула на Тару и на перчатку, закрывавшую ее отметину, но если бы она присмотрелась, то увидела бы светящийся символ Тени.

Низший дух Тени, чьим символом являлась изогнутая крестовина, был одним из тех, про кого Кас не много знала. Темная сущность, которая когда-то была в услужении у бога Смерти Керсе, а потом этот средний бог даровал ей способность отбрасывать тени и создавать галлюцинации. Вот и сейчас некоторые носители этого символа могли делать то же самое.

Тара прекрасно умела это делать. Настолько, что тех выдуманных картинок, которые она поместила в голову старика, было достаточно, чтобы убедить его, что стоящим перед ним людям можно верить. Поняв это, он тут же успокоился. Больше у него не было никаких вопросов, старик развернулся и подал им знак следовать за ним в дом.

– Меня зовут Амон, – представился он, когда они вошли в небольшой внутренний двор и закрыли дверь, оставив толпу людей снаружи. – А мою дочь зовут Бринна. Она заболела неделю назад, а сегодня утром мы не смогли разбудить ее и добиться хоть какой-то реакции.

Всего лишь неделя.

У нее болезнь развилась за меньший срок, чем в последнем случае во дворце.

– Поначалу было совсем мало проявлений болезни, – добавил Амон, – но вчера вечером она начала бредить и у нее появились видения.

– Видения?

– Да. Она говорила неразборчиво, но в ее бессвязном бреду мы смогли разобрать несколько слов, даже предложений. Она все время твердила про какие-то тени, богов и монстров. Высший бог, Анга – Грач, она упомянула его минимум три раза. А кроме него, она говорила про бога Смерти, который служит ему.

Кайден с Эландером обменялись обеспокоенными взглядами, пока Амон вел их по длинному коридору.

В конце коридора они остановились. Кас замерла, увидев, что старик развернулся, чтобы снова осмотреть их четверку. Кажется, он забыл про закрытые перчатками символы ее друзей, зато он обратил внимание на руку Кас, сжимавшую рукоятку меча, который она так и не сняла. Его ввалившиеся глаза сосредоточились на ней, и ей стало как-то не по себе. Она не могла этого объяснить, ведь вроде бы этот человек на первый взгляд был безобидным.

Однако внутренний голос шептал, чтобы она не смела идти туда безоружной. Поэтому она соврала первое, что пришло ей в голову.

– Простите. Я не оставила меч у дверей, потому что в нем скрыта магия Исцеляющей богини. Его кончик обеззаражен ее божественной очищающей силой. И поэтому он играет важную роль в наших исцеляющих заклинаниях.

Амон поджал губы. У Кас заныло внутри. На заданиях ей частенько приходилось врать, и она делала это не задумываясь. Но этот старик выглядел таким… измученным. Слишком уставшим, чтобы возражать. Слишком отчаявшимся, чтобы прислушиваться к тревожным сигналам в голове. Его разум и так был опустошен и заблокирован магией Тары.

Девушка почувствовала, как напряглась Тара, стоящая рядом с ней. Видимо, она готовила очередную порцию магии Тени. Поэтому Кас поспешила опередить ее, пока та не придумала что-то новенькое.

– Мы поможем вам! – сказала она Амону и удивилась тому, как убедительно прозвучала ее ложь. – Я вам обещаю, только дайте нам взглянуть на нее. Мы не хотим ничего плохого.

Старик перевел усталые глаза на дверь в конце коридора, согласно кивнул и медленно направился к ней.

– Врешь как дышишь! – прошептал Кайден. В его голосе чувствовалось неприкрытое удивление, но, по крайней мере, это было лучше, чем снисхождение.

– Но не стоило обещать ему, что мы поможем, – добавил он, – ты зря обнадежила беднягу.

Старик остановился перед дверью и дрожащей рукой взялся за ручку. Кас почувствовала острый приступ жалости к нему.

– Постойте минутку здесь, – сказал он, когда они подошли. – Я должен предупредить сиделок, прежде чем вас пустить.

– Нам тоже нужно подготовиться, прежде чем начать ритуал исцеления, – заверил его Эландер.

Взяв себя в руки, старик открыл дверь и зашел внутрь.

– Наша цель – не помогать ей, – напомнил Эландер тихим голосом, – а собрать как можно больше информации и затем использовать ее для того, чтобы помочь всей империи.

Переведя взгляд на Кас, он добавил: