Песнь первая. Дитя Грозы.

- Когда она успела? Ненавижу! Всегда с этими детьми Сумрака одни проблемы! - Маг настойчиво рвался вверх по лестнице. - Ты всё равно поддашься... я старше и сильнее... никуда не денешься, ведьмино отродье! - С его рук срывались струи багряно-черного пламени, продавливая, разрывая и сминая сизый туман. - Я сейчас доберусь до тебя, и это тоже будет мое... всё мое!

Оставался последний виток лестницы... синий ветер выл и стонал, вынужденный отступать с его пути... Рональд шел, преодолевая отчаянное сопротивление сгустившегося холодного облака, и вдруг будто уперся во что-то.

- Какого ...? Не выйдет! Я здесь хозяин! - он бодал головой препятствие, направляя в него гудящий тёмный огонь. Смех? Ему послышался смех? Кто посмел? - ярость его сметала всё на своем пути... но продвинуться дальше не получалось, и смех не исчез. Ледяной, издевательский, потусторонний...

- Не выйдет! Хи-хи-хи... Не ты здесь хозяин! Ха-ха-ха... Ты опоздал, сильно опоздал... Ведьмино отродье? Да, моё отродье! И не тебе разевать пасть на этот ветер...

Перед трясущимся от злости Тёмным вырисовался из тумана чуть мерцающий женский силуэт.

- Фрина, уйди! Тебе не совладать со мной! - Алые огни его глаз прожигали призрак насквозь. Но что призраку какие-то огни? Мертвая ведьма продолжала, хихикая, измываться.

- Возможно, да, возможно, нет... тебе не кажется, что без меня тебе будет скучно?

- Ничего, поскучаю.

- Ну что ты, хи-хи... без меня никак...

- Какого тролля ты здесь делаешь? Ты должна быть там, где умерла!

- Неужели? Кому должна? Хи-хи... я здесь живу, между прочим... я разве тебя приглашала?

- Обойдусь как-нибудь без приглашения!

- Не обойдешься, ха-ха, не обойдешься...

- Уйди с дороги, Фрина. Я получу и твою силу, и твою дочь! Так или иначе, не сейчас, так потом!

- Потом, Тёмный, потом... может быть... хи-хи... А знаешь, почему я назвала её Шу?

- Какая разница? Отдай её мне, ей будет хорошо со мной, я научу её всему. Я даже женюсь на ней. Отдай, Фрина!

- Женишься? Ха-ха-ха... спасибо, не надо, ха-ха-ха! - призрак неприлично развеселился. - Ты шутник, Рональд! И чем же ты женишься? Тебя на мышке жениться не хватит, хи-хи-хи...

- ... тебя ... троллем!

- О, как ты хорош в гневе, можно подумать - передо мной мужчина! Ха-ха-ха!

- ... ... ...!

- Ты повторяешься. - В голосе привидения послышался гул зарождающегося урагана, языки волшебного пламени вокруг Рональда потускнели и съёжились, ледяные иглы близкой опасности вонзились в кожу. - Моя Шу, дитя Сумрака и грозы. Буря и гром, ветер и дождь её братья. Ты всего лишь Тёмный, тебе не понять живущих на грани, между Тьмою и Радостью, между Ненавистью и Любовью, между Жаждой и Светом. Прислушайся, Тёмный, к шуршанию и шелесту листьев, слушшай! Шепот близящегося ужаса, слушшай! Шорох полссущей ссмеи, слушшай! Сстрах колышшетсся в тишшине, сслушшшай! Это Шшшу! - Резкий порыв вымораживающего ветра сбил с ног завороженного Рональда, и он покатился вниз, цепляясь за ступеньки и безуспешно уворачиваясь от жалящих синих разрядов и хлещущих по лицу клочьев тумана.

- Убью! Раздавлю! Уничтожу! - Придворный Маг оглядывал комнату, ища, на ком сорвать злость и потирая синяки и шишки. Сверху снова послышался призрачный смех:

- Не суйся!

- Хисс, я не отступлюсь! - вокруг никого не оказалось, и маг со злобным шипением запустил в стену ближайшим стулом.

- Какая пошлость... хи-хи... - мерзкие звуки раздавались со всех сторон и щекотали Рональда, словно усики насекомых.

- Не думай, ведьма, что отделалась от меня! - Королевский Маг хлопнул дверью и отправился в свою Рассветную Башню, сожалея, что целительная магия Тёмным не подвластна, и стараясь беречь ушибленную ногу.

***

Едва Эрке принес хихикающую принцессу в её комнату и сгрузил на кресло, а Балуста поднесла к её губам стакан с водой, как Шу задрожала, в широко раскрывшихся и устремленных в никуда глазах отразился страх и негодование, волосы поднялись и затрещали. Тело Шу выгнулось, и казалось, она отталкивает кого-то невидимого. Она шипела разъяренной кошкой, стискивала руками подлокотники кресла, оставляя следы острых ногтей, и упиралась изо всех сил, но было заметно, что силы её не хватает, и ужас все больше охватывает её. Балуста и Эрке положили свои ладони ей на руки, поддерживая и делясь своими силами... но их было так мало. Все трое на несколько секунд застыли в болезненном напряжении... внезапно незримая тяжесть отпустила Шу, и она очнулась, жадно хватая воздух, на белом, как мел, лице лихорадочно сверкали потрясенные глаза...

- Светлая Райна... я не хочу здесь оставаться, он убьет меня... - она продолжала дрожать, по щекам катились слезы.

До принцессы стало наконец доходить, что опытный Тёмный Маг - это вам не беззащитные разбойнички, и даже не орки... и, похоже, не стоило так дразнить его. Перед взором Шу мелькали багровые сполохи, в ушах гудел отзвук чужой мощи...