Песнь предсказателя Небес

Император сидел на золотом троне, справа от него лежала голубоглазая лисица. Слева — сидела облаченная в дорогие красные одежды Хоу Си. Глаза ее расширились, когда она заметила Цзян Юна, рот приоткрылся в желании выкрикнуть его имя, тело напряглось в стремлении броситься к нему. Но она подавила желание в себе, невольно взглянув на повелителя.

Расслабленная поза императора хорошо скрывала внутренний страх. Он боялся так же сильно, как и Тай Фэн, медленно идущий по направлению к нему.

— Мой дорогой племянник, я вижу, мы сегодня одеты как настоящая семья. — Император сжал в руке гадальные кости и усмехнулся. — Белый — твой любимый цвет[15]. Он служит твоим саваном еще при жизни. И тебе это подходит…

Цзян Юн шел следом за дрожащим от гнева Тай Фэном. Его взгляд был прикован к императору, чье лицо казалось до боли знакомым. Белая борода, застывшее во времени на границе перехода в преклонный возраст лицо, длинные пальцы игрались с костяшками. Величественное, белого цвета ханьфу сидело строго по фигуре, серебряные наплечники из металла защищали плечи, часть белоснежных волос убрана в тугой хвост, остальная распущена и украшена нитями с нанизанными на них бусинами из лунного нефрита. А рядом…

Хоу Си! Тебя все это время держали здесь… Обещаю, я вытащу тебя отсюда!

Тем временем серые глаза императора рассматривали Цзян Юна с любопытством.

— А, это твой любимый зверек? Ходячая мертвечина с Бао Хэ Цянь. Интересно, почему он еще жив? — Император насмешливо дразнил. — Хороша твоя подмога, Тай Фэн. Я думал, ты придешь сюда с армией разгневанных кузнецов, желающих отомстить мне.

— Я пришел мстить один. Только ты и я.

Тай Фэн презрительно смотрел на Ци Сифэнь в образе лисицы. Ему пришлось собрать все свое самообладание в кулак, чтобы не наброситься на нее.

— Так не пойдет, ведь у моей любимой спутницы тоже есть что тебе предъявить. Ты слишком наследил в гильдии Алого шелка, лишив ее своей госпожи. Ци Сифэнь недовольна. Теперь ее дом разрушен, маленькие лисички остались без матери…

— Мне все равно. Я пришел отомстить за отца. Ты убил его здесь, на том месте, где сейчас стою я. Меня волнует только это.

Император сжал в ладони гадальные кости, серые глаза с хищным прищуром уставились на лицо племянника.

— Твой отец был неукротимым ветром, как и ты сам. Не умеющий держать себя в руках — плохой правитель. Сколько раз он нарушал закон, и сколько раз я прощал его, но это не могло длиться вечно. Бросив мне вызов, позвав за собой гильдию Огненного меча, твой отец сам подписал себе приговор.

Цзян Юн дрожал от холода, обосновавшегося в тронном зале. Его глаза ослепляло излишество белизны вокруг. Очень медленно он положил руку на рукоять меча, подготавливая себя к бою.

Пока Тай Фэн молчал, император продолжал дразнить его.

— Ты любишь гадать по любому поводу, ведь так? Я знаю, как раньше тебе нравилось подбрасывать кости и ласково упрашивать Небеса лишить тебя жизни. Это было твоей самой главной мечтой. Так скажи мне, Тай Фэн, эта мечта все еще таится в твоей душе? Хочешь вновь подбросить кости напоследок перед тем, как я осуществлю ее?

Цзян Юн судорожно выдохнул и замотал головой. В ответ ему император расхохотался и бросил в них гадальные кости. Они ударились о мраморный пол, упав к ногам Тай Фэна. Тот закрыл глаза и рухнул на колени, охваченный новым видением.

Отец и сын. Шли рука об руку. Вместе они ступили на бескрайнее снежное поле, наверху сияли миллиарды звезд. Тай Фэн уставился на застывшее у горизонта огромное солнце.

— Твоя песня подходит к концу, мой мальчик, — произнес отец, мягко улыбаясь. Его рука крепко сжимала руку сына.

Тай Фэн посмотрел в отражение глаз, так похожих на его собственные.

— Я не хочу. Теперь я не хочу этого…

Они продолжили медленно идти к солнцу, и оно становилось все больше, закрывая собой небо.

— Это не так больно, как тебе кажется. Никакой тьмы, никакого света. Ты стремился к этому слишком долго, настолько долго, что я не находил себе покоя, ожидая тебя.

— У меня не получалось отпустить тебя, отец. Все напоминало о тебе. Каждый день я жалел, что не умер, чтобы оказаться рядом. А теперь…