Песнь предсказателя Небес

— Ты тоже моя семья… Здесь у меня больше никого нет, и отпустить тебя означало бы окончательно закостенеть в собственном одиночестве. Навсегда. Но… У меня нет права решать твою судьбу, и я не могу отобрать тебя у твоих близких. Я не жесток…

— Так, значит… Ты отпустишь меня?

Цзян Юн больше не мог подавлять слезы. Между ними постепенно разрасталась пропасть, которую ни один не был в силах закрыть. Два существа из разных миров объединились на долю мгновения, познав чувства, о которых можно было только мечтать, и теперь им приходилось признать, что расстаться придется уже навсегда.

Тай Фэн кивнул, вновь прижимая к себе дрожащего от слез Цзян Юна. Он закрыл глаза, собираясь с духом, чтобы произнести одно-единственное слово:

— Отпущу…

* * *

Пышная церемония восхождения на престол закончилась с заходом солнца. Небеса еще долго полыхали, разрываясь от бесконечных вспышек фейерверков. А потом наступила тишина…

Двое юношей вновь выдвинулись в путь по ночному лесу. Их шумное дыхание мягко резонировало со звонким хрустом снега под ногами. Тай Фэн вел Цзян Юна к месту, где энергия бесконечным циклом перерождалась, выливалась в мир, охватывая все живое. Постепенно белая земля переходила в мягкий, теплый и зеленый травяной ковер, нетронутый временем. Высокие сосны бросали вечную тень на небольшой пруд с искрящейся изнутри водой. Лишь редкие лучи, идущие от высокой полной луны, мягко падали на водную гладь.

Тай Фэн крепко сжимал ладонь Цзян Юна в своей, пока они шли средь мерцающих белых лилий. Их запах и свет привлекали ночных мотыльков. Ослепленные, летели они на яркий огонек на своем пути, а тонкие крылья мягко трепетали в воздухе.

— В этом месте вечно царит неувядающая жизнь. Здесь Небеса всматриваются в свое отражение на воде, перекликаясь с миром людей, — прошептал Тай Фэн, медленно заводя друга в пруд. — Ты пришел из моря, из бесконечной темноты, но теперь уйдешь в сияющий омут перемен.

Прохладная вода обволакивала тело Цзян Юна. Сердце его билось так сильно и громко, что даже сами деревья слышали это. Идти по дну было невероятно легко, но он неуверенно делал шаг за шагом, пока они не остановились на середине.

— Скажи, Тай Фэн, ты же знал, что от проклятья охранной печати не было спасения? Тебе было ведомо все на нашем пути, и ты… не хотел делать мне еще больнее…

— Я знал. С момента, когда мы впервые встретились на постоялом дворе, мне были известны некоторые отрывки твоего будущего. Поначалу я хотел от тебя избавиться, ты так раздражал. Но твоя охранная печать заинтересовала меня. По мере того как мы путешествовали вместе, я все больше проникался к тебе, и рассказать правду становилось все невозможнее. Мне не хотелось причинить тебе боль, отнять у тебя надежду. Я видел, как ты борешься за жизнь, и для меня казалось невыносимым принимать то, что однажды она бы прервалась. Нас объединила общая боль… А еще я верил, что судьба подвластна мне и только мне, что у меня получится крепко удерживать ее в руках. Это было ошибкой… Чем сильнее я хотел отстраниться от тебя, тем ближе мы становились. А ты был неукротим, и это так влекло меня. — Тай Фэн повернулся к нему, когда уровень воды стал по грудь. — Ты отчаянно старался сломать все установленные правила этого мира, не веря в них. Проклиная судьбу, ты отрицал силу Небес, но именно им в итоге и взмолился, когда наступил конец.

Цзян Юн улыбнулся, разглядывая светившееся изнутри дно пруда. Ему было неловко от того, что с самого начала Тай Фэн видел его насквозь и даже не показывал это.

— Ты прав. Я не желал подчиняться обстоятельствам, в которых оказался. Мне было так страшно и одиноко. Когда я увидел тебя в первый раз — испытал страх и восхищение. Что-то внутри меня заставляло следовать за тобой. Твоя маска изо льда была непробиваема, как же я злился! Однако внутри тебя было столько боли, но я был готов принять ее всю, чтобы тебе стало хоть на мгновение легче. Бао Хэ Цянь действительно испугала меня. Она — урок, который я усвоил. Я пришел сюда непокорным вором, а ухожу… Не знаю… Никем, наверное.

— Ты изменился. Каким самоотверженным ты стал за весь наш путь. Я наблюдал, как ты брал и брал, не стремясь что-то отдавать взамен. Но в гильдии Предсказателей, когда убийцы напали на нас, ты стал героем. Я корю себя, что был так ослеплен гневом и желанием добраться до дяди. Мои послушники умирали, и ты помог им. Не я.

Тай Фэн опустил руку в свой пояс и аккуратно достал вырезанный из лунного нефрита гребень. Это была тонкая, изящная работа, способная сломаться лишь от одного дыхания в ее сторону. Он вложил гребень в ладонь Цзян Юна. Их пальцы соприкоснулись, вздох прозвучал в тишине леса.

— Мой подарок. На прощание… Я видел, как ты смотришь на мои волосы изо дня в день, так что теперь расти такие же. — Он тихо засмеялся. — Расчесывайся этим гребнем и… Вспоминай обо всем, что пришлось пережить здесь. Но только о хорошем!

Цзян Юн спрятал подарок у сердца и кивнул. У него больше не осталось слез, было так больно и тяжело. Верить, что этот долгий путь окончен, совершенно не хотелось.