Песнь предсказателя Небес

— Когда с тобой разговаривает господин, принято смотреть на него. — Светло-серые глаза Тай Фэна выражали раздражение. Их холодное свечение проникало в душу Цзян Юна. — И какую же историю склизкая змея поведает мне, чтобы спасти себя? Я знаю, что в своем сердце ты таишь запретные желания, касающиеся моего светлого императора. Ты пришел сюда, чтобы свергнуть его, это так?

— Это неправда! Мне нет дела до вашего правителя, я оказался здесь по вине одного человека и просто хочу найти дорогу домой. — Цзян Юн тяжело вздохнул и приготовился в третий раз рассказать свою историю. — Я родом из Найчжоу, большого города. Так уж вышло, что я проиграл в одной игре очень странному старику, и потом он отправил меня в этот мир.

— Что это была за игра?

— Игра в кости…

— В кости?

Глаза Тай Фэна потемнели, а лицо омрачилось. Он положил руку на мешочек из алого шелка, висящий на поясе. Его пальцы слегка дрогнули и сжались в кулак.

— Эта игра была похожа на ту, в которой загадывают числа. Удача отвернулась от меня, и я проиграл… На кон была поставлена моя душа. — Цзян Юн надеялся, что его словам поверят. Он говорил искренне, смотря прямо в глаза Тай Фэну.

— Кто играл с тобой?

— Я называю его «чокнутым стариком». Он пригласил меня сыграть, объяснил правила и в конце стал причиной того, почему я здесь.

— Что он сделал с тобой? — Тай Фэн сощурил глаза, он был заинтересован. Его дыхание стало учащенным от волнения, которое скрыть не получилось. Единственное, что он скрывал, — жгучее любопытство, которое смыло его злость.

— Охмурил дурманом курильниц, а потом я помню жгучую боль от прикосновения старика к моей руке. Дальше — лишь поверхность воды и погружение под нее. — Волосы на затылке Цзян Юна встали дыбом от упоминания этой сцены, обрывками сохранившейся в его памяти.

— Какие у меня есть причины, чтобы верить тебе? — Тай Фэн проверял его на честность. Сам же он знал, что кости никогда не лгут. Его последнее предсказание, переданное императору, показало юношу из других земель, на его руке одна из двенадцати печатей, а сам он — вестник конца долгой эпохи.

— Ты можешь не доверять моим словам, однако я сказал чистую правду. Зачем мне лгать? Я просто хочу, чтобы кто-нибудь помог мне найти дорогу домой и не пропасть здесь. — Цзян Юн умоляюще смотрел в глаза Тай Фэну.

Тай Фэн мановением ладони отослал телохранителей. Они поклонились и вышли из комнаты. Повисла долгая пауза. Предсказатель ходил по комнате, а потом вновь остановился перед пленником.

— Ты знаешь, что означает ожог на твоей руке? На тебе стоит одна из двенадцати печатей, Бао Хэ Цянь. Линии на твоей коже выстраиваются в значение «двенадцать». Три вертикальные полосы, обрамленные четырьмя в форме квадрата. Со временем печать поменяет свою форму, уменьшая число. Чем ближе ты к нулю, тем ближе смерть. Эта мера защиты уже долгое время оберегает нас от злых духов и демонов, порой вторгающихся в мир. — Тай Фэн сел на корточки рядом с Цзян Юном и сдвинул ворот его рубашки, открывая ожог. — Мне очень жаль… Тебе уже нет смысла искать путь домой.

Цзян Юн слегка вздрогнул от прикосновения. Он в замешательстве заморгал и мотнул головой.

— Почему я не могу вернуться домой? Эта печать несет для меня вред?

— Бао Хэ Цянь погубит тебя, и ты отправишься в мир духов. С каждой последующей сменой печати твоя ци будет слабеть, и в конце… — Тай Фэн указал пальцем на ожог. Его лицо было печальным. — Есть множество печатей, в том числе и охранные. Когда я увидел тебя в предсказании, то не знал, насколько все плохо. Мне правда жаль, но я вынужден отпустить тебя скитаться до самого конца. Я доложу императору, что ты погиб.

— Отпустить… — пробормотал Цзян Юн шепотом. Он не мог поверить в то, что говорил ему Тай Фэн. Все это было похоже на страшный сон. — Зачем старик из Найчжоу наложил на меня эту печать?

Тай Фэн нахмурился, осматривая предплечье Цзян Юна, который был так взволнован, что даже не обратил внимания на столь малое расстояние между ним и предсказателем, с которым он был осторожен.

— Эта печать накладывается только на злых духов, как я уже говорил. Это происходит само собой, лишь только след нечисти появляется на наших землях. К сожалению, я не могу сказать, какой тебе отмерен срок. В твоем случае подсказать могла бы гильдия Свитков либо алхимики…

— Я не злой дух, а человек! Мы можем спросить у знающих? — Цзян Юн отчаянно хватался за появившуюся ниточку надежды. Он не хотел умирать.

— Если ты доживешь до следующей Бао Хэ Цянь… Однако у меня есть особое дело, которое нужно закончить. — Тай Фэн встал, прошел к дальнему углу комнаты и посмотрел в окно. Он положил руку на рукоять цзяня, висевшего на поясе.