Песнь предсказателя Небес

– Император мертв. Тот, кого мы знали, кто сел на трон в самом начале пути своего правления, – погиб, и теперь на его месте восседает помешанный на бессмертии тиран. Свидетели поведали мне, что в смерти моего отца, господина Тай Чжэна, виноват его же брат! Все, что вам рассказывали о страшном восстании гильдии Огненного меча, – грязная ложь!

В толпе послышалось шуршание. Кто-то очень низкий и суетливый пробирался сквозь нее.

– Ох, ох, ох! Как же здесь много народу! Пропустите, пропустите меня к светлейшему мастеру!

Низенькая фигура вышла из толпы и, споткнувшись, упала прямо на четвереньки к ногам Тай Фэна. Он опустил суровый взгляд, и его рука дрогнула.

– Чан Пин… А что ты здесь делаешь?

– Светлый господин! О, как я рад вас видеть! Старый Чан Пин скучал, старый Чан Пин горевал! – Травник сел на колени и три раза поклонился.

Лю Нишуан хихикнул и прикрыл лицо веером. Его лукавые янтарные глаза улыбались и посматривали на забавного старика.

– Я еще раз спрашиваю, что ты здесь делаешь и как посмел прервать мою речь? – Серые глаза Тай Фэна блеснули. Его интуиция кричала об опасности.

Чан Пин нелепо улыбнулся и склонил голову набок.

– Мой небесный предсказатель! Я так прошу прощения за то, что прервал вас. Однако у меня послание, – голос травника перешел на шепот, – от самого императора…

– И что же он передает? Вижу, что ветер уже донес к нему весть о моем возвращении. Поведай всем нам, чего хочет наш повелитель.

– Подарок…

С недоверием Тай Фэн вскинул бровь и раздраженно вздохнул. Еще немного, и он пинками погонит Чан Пина вон из гильдии.

– Какой подарок? Ты начинаешь меня злить…

Небольшая пауза повисла в воздухе, а потом на верхних балконах возникло едва уловимое движение.

– Подарок к дню вашего возвращения в столицу, мой господин. Император очень ждал вас. Как и я…

Воздух в зале разорвался истошным криком. Один из послушников завопил, и толпа расступилась, открывая взору Тай Фэна ужасающую картину. Молодой предсказатель распростерся на полу, руки и ноги безвольно лежали и были неестественно искривлены, под телом растекалась лужа крови. Началась паника, остальные послушники хоть и достали свои мечи, но от страха забегали по всему залу. Цзян Юн быстро добрался до Тай Фэна и обнажил меч. Лю Нишуан насторожился.

Все втроем они всматривались в танец теней на верхних балконах. Черные сущности ловко перебирались с одного этажа на другой, они бесшумно спускались.

Чан Пин громко рассмеялся, и звук этот больше походил на истерический крик животного. Произошел хлопок, ослепивший всех вокруг. Белый дым с вплетенными в него серебряными частицами густел, пока полностью не ослепил. В ушах Тай Фэна звенело, он размахивал рукой и старался рассеять дым. Подув на ладонь, он призвал ветер, разогнавший немного белой пелены.

Он заметил мимолетное движение у своих ног, а после услышал женский смех, звучавший с издевкой.

– О, Святые Небеса! Дружок и его верный беловолосый защитник! – пародируя тон Чан Пина, произнесла девушка. – Тай Фэн, помнишь, я однажды сказала тебе, что мы увидимся вновь? Теперь ты знаешь, что я не слукавила.

Белый дым оседал к полу, открывая всем обнаженную фигуру девушки, чьи голубые глаза игриво мерцали, отражая в себе огни звездного неба под потолком.

Ци Сифэнь откинула длинные волосы назад и провела языком по острому ногтю, который однажды полоснул Тай Фэна по бледной коже его шеи.

– Мой император послал подарок для тебя, светлый мастер. – Девушка указала наверх, откуда начинали спрыгивать убийцы в белых одеждах. – Его милость – твоя погибель.

* * *