Песнь самозверя

Серж остановился перед головой Гамеры, замахал руками, пытаясь привлечь внимание. Сначала громко говорил, потом кричал. У неё нет глаз, но она должна как-то ориентироваться в пространстве, различать препятствия, находить других дайкайдзю. Тут он сообразил. Модулированный сигнал на ультракоротких волнах. «Космическое чудо». Признак разумной деятельности. В скафандр был встроен УКВ-передатчик ближнего радиуса действия — слабенький, но большего и не надо, когда находишься лицом к… морде.

Серж потыкал в пиктограммы на контрольной панели левого рукава, нашёл управление передатчиком, выбрал нужную частоту. Что сказать? Может быть, спеть, как поют самозвери? Он мучительно напряг память, пытаясь воспроизвести незатейливый, но странно звучащий мотив, который они передают в космос. На какую-то секунду Сержу показалось, что он не сможет этого сделать… но он всё же начал напевать:

— Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-лай, ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-лай, ла-ла, ла-ла, ла-ла-лай, ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-лай.

Его действия привлекли внимание! Все хоботы, колыхаясь в воздухе, развернулись, нацелив раструбы на Сержа. Продолжая напевать, кандидат-аспирант подошёл ещё ближе, так, чтобы они нависали над ним. Один из хоботов резко опустился, накрывая его раструбом. От неожиданности Серж закричал и присел, но его уже обхватили мягкие плотные стенки…

Дальнейшее кандидат-аспирант запомнил плохо, урывками. Много раз он терял сознание — вероятно, от шока и ужаса беспомощности. Связность мысли утратилась, и Серж воспринимал то, что с ним происходит, с отстранением, как наблюдатель. Сначала его долго проталкивали через какие-то гибкие тёмные трубы, затем он оказался в слабо освещённом люминесценцией пространстве, и ему почудилось, что все стенки вокруг покрыты огромными глазными яблоками на тонких улиточных стебельках. Он пытался разговаривать с ними, но получалась какая-то околесица.

Позднее Серж очнулся внутри мешка, который можно было бы принять за индивидуальную жилую сферу, если бы не сумрак и не хлюпающая под ногами вода. В первый момент он не решился попробовать её, но жажда давала себя знать: раскрыв фиксаторы и задержав дыхание, Серж снял шлем и зачерпнул воду перчаткой скафандра. Вода показалось свежей и даже прохладной. «Гамера заботится обо мне», — подумал кандидат-аспирант, но и эта мысль ускользнула. Иногда он снова начинать петь «Ла-ла-ла», иногда разговаривал с самозверем, рассказывая о Земле, о своей учёбе, о своей ловкости во время игр «Лунная куколка», о варп-кораблях и «Сагане-орбитальном». Никто не отвечал, поэтому Серж быстро сбивался. В плотном воздухе плавали тонкие белёсые нити и полупрозрачные пузырьки. Потом начались болезненные судороги, и Серж решил, что умирает от кислородного отравления. На этот раз он не испытывал страха, его сменило тупое равнодушие.

Потом кандидат-аспирант снова потерял сознание и пришёл в себя, видимо, через много часов, потому что обнаружил, что раздет донага, скафандр куда-то пропал, а левую руку обтягивают ленты растительного происхождения. Болело всё тело, но никаких симптомов отравления Серж не чувствовал. Прямо перед ним сидела тварь, похожая на большую модель Coccinellidae — божьей коровки. Её надкрылья, если можно назвать их надкрыльями, светились равномерным белым светом, образуя нечто вроде круглого экрана. Сходство усилилось, когда по «экрану» побежали чёрные точки и чёрточки. Они сложились в фигуру, в которой Серж без груда узнал упрощённую схему «Сагана-орбитального». Раздалась человеческая речь, кандидата-аспиранта затрясло, но он быстро понял, что слышит собственную песенку: «Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-лай». Ленты на руке сделались жёсткими, натянулись, подводя пальцы Сержа к схеме базы, изображённой на «экране». Песенка повторилась.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил кандидат-аспирант и удивился тому, каким слабым и ломким стал его голос. — Я не понимаю.

Ленты дёрнули руку ещё раз, подводя пальцы к «экрану». Снова зазвучало «Ла-ла-ла». Кандидат-аспирант изо всех сил старался сосредоточиться, но в памяти всплыл только глупый стишок на старогагаринском. Серж медленно продекламировал:

Аль свалился я с Луны?
Ходят в комнате слоны.
За собачью конуру
Заскакало кенгуру.
По коридору катятся
Тюлень и каракатица.
Дверь из кухни нараспах —
Лезет пара черепах.
Ах!

Круглый «экран» часто замигал и погас, растительные ленты распались, освобождая запястье. Серж снова оказался в темноте. И кажется, отключился в который раз.

Очередной период прояснения наступил, когда он почувствовал, что его пеленают с ног до головы, а затем куда-то несут. Было темно, тесно и довольно неприятно. С какого-то момента Серж начал задыхаться в коконе и попробовал покричать, но из пересохшего горла вырвался только тонкий писк. Его довольно бесцеремонно бросили на твёрдое и потащили: сначала по горизонтальной поверхности, чуть позднее — по наклонной.