Песнь Серебряной Плети (СИ)

А вот что нужно сделать непременно, так это все же опробовать ритуал подмены — хоть бы и на каком-нибудь человеческом младенце. Благо, у людей их как собак нерезаных, а уж в черных кварталах — и вовсе как мусора. Киэнн прислушался. Где-то гудел ночной экран телевизора, транслируя какое-то реалити-шоу, во дворе разогревался мотор допотопного автомобиля, за поворотом опять выла сирена, орали коты — коты орали отовсюду… А вот это уже не мяуканье, хотя и очень похоже. Киэнн невидимой тенью скользнул в грязный обшарпанный подъезд, украшенный размашистыми цветными граффити поверх других граффити. Внутри стоял неистребимый запах мочи, плесени и дешевой дури. Дверь налево с перекошенным латунным замком и выдернутой ручкой. Создать иллюзорный слепок замка и превратить его в ключ — вообще дело плевое. В квартире смрад оказался еще похлеще, чем перед дверью: воняло дерьмовым табаком, тухлятиной, мышами и — поверх всего — уже, должно быть, неделю не менявшимися подгузниками. Ну что ж, хозяйка, не взыщи, но найдешь ты на утро вместо своего карапуза деревянную куклу. Хотя, если я все сделаю как надо — ты даже и не заметишь. До поры до времени точно.

Киэнн на цыпочках прокрался на «заглавный» запах — свет ни в прихожей, ни в детской не горел, но из заклеенных дырявыми газетами окон его валило предостаточно. На двух узких кроватях-этажерках сопели четыре сопливых носа. Кроватка с младенцем стояла в другом углу, ближе к окнам. Киэнн все так же бесшумно приблизился и, на всякий случай сотворив покров тишины, аккуратно распеленал малыша. Девочка. Грязная, как поросенок. Окей, конфетка, давай посмотрим, что с этим можно сделать.

Он вытащил из сумки все ту же деревянную куклу и уложил слева от младенца. Так, теперь только ничего не перепутать. С ритуалом он пока был знаком разве что теоретически — тот редкий случай, когда Эрме все же расщедрился на подробные разъяснения. Капля крови волшебника, капля крови будущего подменыша… Волос с макушки младенца у самого темени, мазок пота или любых других выделений — в последних недостатка точно нет… Теперь самое сложное: поймать то невидимое, некую витальную суть и сотворить слепок облика. Кукла должна выглядеть как ребенок, кричать как ребенок, вонять как ребенок. И так хотя бы пару суток. Потом она может стать мертвым ребенком или, если ты полный неудачник — даже просто куклой. Но не раньше. Давай, это очень важно! Если у тебя ничего не выйдет — можешь просто идти и сдаваться Аинэке.

Белая древесина заскользила от мокрыми от волнения пальцами… Потом отозвалась едва ощутимым трепетом, медленно теплея и наливаясь цветом молочного шоколада. Ну, еще чуть-чуть! Фальшивая девочка пошевельнулась и ухватила Киэнна за палец. Э, нет, пупсик, ты мне не нужна! С оригиналом вышло хуже: ребенок все еще походил на ребенка, хотя и ужасающе бледного, тощего, с безвольно повисшими ручонками. Черт с ним, тут главное не перестараться: если ты превратишь ее в настоящую мертвую куклу, оживить уже точно не сможешь. А это, считай, смертный приговор — при любом исходе. Киэнн спешно закутал в грязные, провонявшие насквозь пеленки двойника-подменыша, поудобней перехватил «куклу» и вышел тем же путем. Подменыш за спиной уже орал во всю глотку. Ну, подменыши всегда орут.

Спустя примерно три с половиной часа, наконец добравшись до Маленькой Италии, Киэнн оставил завернутую в шерстяной плащ и уже расколдованную девочку на пороге особняка своей давней бездетной клиентки. Надеюсь, тебе повезет, куколка.

Ну что ж, успех обнадеживает. Разумеется, это — самая примитивная подмена из возможных, с одним лишь копированием внешнего облика. Но когда дойдет до серьезной работы — можно будет попросить о помощи кого-то более опытного и одаренного. Участие в ритуале одного помощника вполне допустимо, но именно помощника, а не того, кто возьмет и сделает всё за тебя! Так не прокатит, особенно в твоем случае, когда сохранить природу оригинала жизненно важно.

Чтобы сесть на метро, конечно, все-таки пришлось стянуть двадцатку у здоровяка, покупавшего тройной капучино на улице. Хех, полгода назад ты бы к такому точно не полез. Только не сильно высоко задирай нос, а то ведь щелкнут. Но пока все шло даже слишком гладко. Утренний поезд на Уокиган пришел точно по расписанию и до места назначения Киэнн доехал без каких-либо приключений.

Джиллиан Маккембридж дома не было. Замок на двери оказался электронным, а такую штуку особо не надуришь. Да и вламываться в дом к девушке в ее отсутствии — не лучший способ возобновить знакомство. Ладно, не могут же у Аинэке на каждом углу шпионы сидеть — ресурсов не хватит. Киэнн сбросил фит фьяту и позвонил соседям, чтобы немного расспросить о хозяйке двери напротив. К его счастью, Джилл только на днях вернулась из диспансера и, вероятно, просто вышла куда-то по делам. Радушная соседка пригласила остаться на чай, и Киэнн решил не сопротивляться соблазну. Тем более, что чай у перуанки был с листьями коки и бодрил поистине волшебно. Да и бисквиты к чаю пришлись кстати…