Песнь Серебряной Плети (СИ)

— Живо, живо, живо! — едва ли не силком перетащил будущую королеву через борт Киэнн.

Стоило все же потрудиться над созданием иллюзии — ее было бы проще спрятать. Он плавно оттолкнул лодку от берега, одновременно оплетая её чарами трансформации. С неживыми объектами это проще. Когда Киэнн наконец оторвал руки от бывшей прогулочной парусно-моторной мини-яхты, из-под них выскользнуло массивное плывучее бревно с разбухшей и потемневшей от влаги корой. Что ж, прискорбная судьба, но не всем же превращаться в лебедей из гадких утят.

Узкая полоска отмели прилегала лишь к западной стене Бельскернира — с трех других сторон замок уходил прямо под воду добрых футов на тридцать. Вроде бы изначально никакой отмели не планировалось, но волшебные земли бывают исключительно непокорными и нередко все решают за своих обитателей. Предательскую полоску суши многократно пытались уничтожить — и ничего не добились. Днем она уходила под воду дюймов на двадцать, ночью поднималась, сверкая рассыпчатым серебром песка под луной. А в ночь на Бельтанэ на ней — как и по всему Маг Мэллу — начинал расти боярышник. И остановить его было тоже никоим образом невозможно: при любой попытке вырубить куст, он обращался в зеленую Гидру и отращивал две новых ветви вместо одной срезанной, причем мгновенно. Огонь его не брал, магия вреда причинить также не могла. После Бельтанэ здешние заросли исчезали бесследно, разве что вода озера еще сутки белела от кружева облетевших лепестков.

Потянув Джилл за руку, Киэнн юркнул в глубину боярышниковых зарослей. Собственно, на их странные свойства он, в основном, и рассчитывал. Кусты не только могли послужить неплохим укрытием от глаз, но и гарантировать некоторую магическую защиту — чары сквозь них пробивались с большим трудом. Но стоит над этим еще немного поработать.

— Ломай, Джилл.

Джиллиан подозрительно глянула на него:

— Зачем? Мы будем изображать Бирнамский лес, идущий на Макбета?

— Не спрашивай, ломай.

Киэнн, не дожидаясь, принялся подавать пример. Свежие побеги взвились со скоростью пламени, опутывая затаившихся в сердце зарослей людей все более плотной сетью. Джилл пару раз изумленно моргнула и тоже взялась за дело.

— Вот теперь я тебя точно убью, Кен, — прошипела она, в очередной раз оцарапавшись. — Тебе говорили, что они колючие?

— Я заметил. — Киэнн на ходу продемонстрировал ей кровоточащую ладонь, ни на мгновение на прекращая работы. — Давай, давай, потом нежничать будешь.

Ну что ж, теперь, пожалуй, достаточно. Время переходить к более серьезной части программы.

Больше всего (или, скорее, прежде всего) Киэнна сейчас беспокоило, как разместить две с половиной сотни разнокалиберных фейри в этом жалком и тесном убежище? Потом — как помешать им передраться друг с другом? И наконец: как перебросить их всех внутрь замка? Причем желательно всех скопом, или хотя бы очень крупными партиями — иначе это все просто не будет иметь смысла. Нельзя сказать, чтобы он вовсе не думал об этом раньше, времени для размышлений у него было предостаточно. Но путного решения задачки так и не нашел. Тебе не кажется, что в твоем плане слишком много пробелов, горе-полководец? И слишком много расчета на слепое везение… Но укради тебя спригган! Это же одна из немногих вещей, которые обычно даруются королям фейри! Если удача не сопутствует тебе — ты точно не король.

Пожалуй, лучше начать со второй проблемы. И уже заодно, по ходу событий, подумать над первой и третьей. Может быть, стоит сперва войти в открытый портал самому и побеседовать с каждой группой по душам. Если они вообще пришли… Если сдержали слово. И если они станут слушать после того, как ты объявишь им, чего именно хочешь.

— Джилл, ты только не нервничай, ладно? Я не слинял, мне надо будет ненадолго отлучиться. Сиди здесь и не высовывайся.

Джиллиан наградила его презрительным взглядом, но промолчала. Киэнну внезапно показалось, что все пойдет не так, все просто полетит в тартарары и они оба тоже. С трудом справившись с нежданной паникой и уняв постыдную дрожь в руках, он собрался с мыслями и, старательно пробиваясь сквозь магическое сопротивление кустарника (любопытно, что вблизи, в самой чаще своей оно было слабее, но все же присутствовало), попытался нащупать необходимый якорь для портала. Самое главное в этом деле — тщательно отсеять все чужие якоря, чтобы не оказаться совершенно не там, куда собирался. Некоторые хитрожопые индивидуумы, правда, так и делают: скачут, куда найдут. Пока такую «блошку» не придавят на очередном халявном скачке. Нет уж, увольте!

К счастью (или наоборот несчастью, смотря с чьей позиции оценивать), после использования большинство якорей автоматически разрушаются. Иначе в эфире был бы точно полный хаос и бедлам. А неиспользованные, насколько было известно Киэнну, могут продержаться от получаса до полутора суток, в зависимости от уровня мастерства своего создателя. Так что шанс напороться на посторонний якорь обычно не слишком велик. Но…