Песнь Серебряной Плети (СИ)

На исходе пятых суток, прихватив все еще взвинченную Джилл и наврав с три короба о счетах с наркобаронами Элените, Киэнн отправился в обратный путь. В сущности, многое из этого вранья было почти правдой: он и впрямь предчувствовал свою, уже, можно сказать, очередную смерть, и умирать ему по-прежнему нисколько не хотелось. Хотя, возможно, говорить об этом было ошибкой: Эленита как-то не очень походила на женщину, которая скорее предпочтет видеть избранника мертвым, нежели в объятьях другой. И все же фраза: «Если я не вернусь через две недели, значит я мертв» звучала довольно убедительно и даже романтично. В любом случае, отнеслась она к этому со стоическим пониманием, свойственным потомкам ацтеков и инков, на что он и рассчитывал.

На этот раз Киэнн не стал выделываться с иллюзиями и просто взял в аренду прогулочную яхту на причале. Расплатившись при этом, правда, фальшивкой, «золотом фейри», деньгами, которые, понятное дело, только выглядели как деньги. Так что совсем без иллюзий все же не обошлось. По идее, после перехода между мирами яхта лишь незначительно поменяет свой облик, но функции продолжит выполнять. Жаль, что с некоторыми другими вещами тот же трюк не проходит: электронику, огнестрел, почти все виды наркотиков и даже несчастные презервативы невидимая «таможня» Маг Мэлла не пропускает ни за какие коврижки, просто дезинтегрирует. С другой стороны, страшно подумать, в какую помойку мог бы превратиться Благословенный Край, если бы дело обстояло иначе.

В Межмирье Джилл наконец поутихла и перестала фыркать и ёрничать. По-хорошему, после подмены и восхождения на престол ей, наверное, стоило бы сделать то, чего так и не сделала Аинэке… Угу, обезглавить тебя. Черт! А воскресить потом можно? Или все, кранты? Смешно, какой в этом смысл? И как ты это себе представляешь? Носить голову под мышкой?

— Джи-илл…

Она промычала что-то невнятное.

— Ты меня убьешь?

— За что?

Киэнн поморщился:

— Ну-у… Ни за что. Просто так положено.

— Я подумаю.

Обнадеживает.

До назначенной встречи оставалось еще часа три, а в Маг Мэлл они доберутся, скорее всего, за два. Можно не спешить, благо завершить переход он может практически в любом водоеме, включая озеро Ллин Гвендиад. Высадиться под самым носом королевы! Дерзко? — Да. Рискованно? — Кто ж спорит! Но не рискованней любого другого расклада. Как ни крути, показаться перед замком все равно придется, рано или поздно. И вполне вероятно, что стремительная атака — наш единственный шанс на успех.

В принципе, в обычное время Бельскернир почти не охраняется — на самом деле мало кому придет в голову безумная идея убить короля. Что за этим последует — они знают. Но, по словам Хюмира, сейчас дела обстоят несколько иначе. Паранойя Аинэке прогрессирует час от часа, а сегодняшняя дата должна была крепко застрянуть в ее воспаленном мозгу, даже если она так и не поняла, кого, куда и зачем я позвал. В конце концов, послание никсу состояло из туманной фразы: «Если все еще хочешь, чего хотел — приходи к восточному берегу Лле Айле в ночь на Бельтанэ». Хотя вряд ли Аинэке оказалась настолько беспечна, чтобы счесть это приглашением на любовное свидание. Она почти наверняка вырвала у Нёлди признание в том, чего же именно он хотел и теперь весь замок стоит на ушах, ожидая нападения. Полное безумие — идти туда сейчас, но позволить себе взять отсрочку, затаиться и уйти на дно, скажем, еще на год, до следующего Бельтанэ я тоже не могу. Не продержусь столько. И мое горе-войско не продержится, даже если его не накроют этой ночью, расползется по швам. Про Джилл и говорить нечего. А самое главное: что будет, когда появится Эйтлинн? Нет, поздно, карта сыграна, и ставка в этой игре уже не только моя жизнь.

— Кен? — прервала его размышления Джиллиан, при этом загадочным образом попав им в унисон. — А разве ты затеял все это не только для того, чтобы спасти свою шкуру?

Киэнн хмыкнул и пожал плечами:

— Ну-у-у… По началу — да.

Инвертировано-монохромная равнина Межмирья — белое ночное небо с черной луной, угольно-черный снег по обоим берегам, черный пар над молочно-белой рекой — рухнула в одночасье, точно старая затертая проектором кинопленка внезапно оборвалась. Мгновение абсолютной, первозданной тьмы и режущее чувство падения. Всегда кажется, что падаешь, даже если это не так. Джилл шумно выдохнула, но не закричала. Завидное самообладание. Лодка, теперь больше походившая на сказочную ладью с веслами-плавниками и парусом-крылом, грациозно заскользила по темной глади Ллин Гвендиад прямо к подножию королевского замка. Темнота — плохой союзник в мире фейри, но лучше плохой союзник, чем вовсе никакого. Киэнн спешно сотворил фит фьяту, накрыв пеленой себя, лодку и свою спутницу. Получилось неожиданно много лучше, чем он ожидал. Точно что-то или кто-то сгущал слабенький туман его примитивной фит фьяты, добавляя ему слоев. Киэнн настороженно покосился на Джилл. Но нет, определенно не она. Или это у меня опять с перепугу так хорошо вышло?

Лодка ткнулась носом в берег, точно голодный щенок в брюхо матери.