Песнь Серебряной Плети (СИ)

Откуда-то из пустоты вынырнул смутный, расплывчатый силуэт, в котором скорей угадывались, чем были различимы знакомые черты короля-подменыша. Киэнн мягко, но настойчиво удержал ее от первой попытки вскочить:

— А вот этого не надо, детка. Нёлди тебя еле в чувства привел. Ох и отжигала же ты, я такого в жизни не видел!

— Что я сделала? — прохрипела Фэй, с трудом узнавая собственный голос. Горло саднило, как при тяжелой ангине, в ушах отдаленно похрустывал невидимый наст под ногами такого же невидимого великана.

— Да как бы тебе сказать, чтобы не испугать? — Фэй почувствовала подозрительно довольную усмешку в голосе Киэнна. — Полагаю, ты отправила нас на тот свет.

Сердце Фэй ёкнуло.

— Мы мертвы?

Из пустоты налетел едва ощутимый порыв ветра. Киэнн привычно хмыкнул и, кажется, покачал головой.

— Вот чего не знаю, того не знаю, — силуэт поплыл еще сильнее. — Но ты на призрака точно не слишком похожа. Чего не скажешь об этих…

На этот раз Фэй не удержалась и, несмотря на сопротивление Киэнна, резко поднялась на локтях. Пустота лежала повсюду. В двух шагах от нее, прямо посреди нескончаемой и немыслимой пустоты, точно грубо вырезанная ножницами картинка, брошенная на голый лист, скрестив ноги сидел Нёлди и старательно рылся в своей походной котомке. Шинви поблизости не было. Фэй тряхнула головой и еще раз пошарила глазами. Вряд ли Киэнн стал бы называть никса «этими», да еще и во множественном числе. Если только внезапно не помешался. Однако никого другого она разглядеть никак не могла.

Фэй уже открыла рот, чтобы переспросить, и в этот момент увидела. То, что она ранее принимала за ветер, было призрачным роем странных теней. Их лишенные материальности тела казались созданными из все той же окружавшей их пустоты — и все же существовали. Бесцветные и безликие, числом не меньше двух десятков, они то несмело кружили и мелькали в каком-то хаотичном движении, то вдруг слаженно, разом и целенаправленно атаковали склонившегося на Фэй Дэ Данаана. Приглядевшись как следует, можно было различить некое подобие блеклых, размазанных глаз на пустых лицах и искривленных в болезненных гримасах ртов где-то под ними.

Именно эти синхронные и ритмичные атаки заставляли силуэт короля расплываться, точно искаженная помехами картинка телепроектора. Киэнн же целиком игнорировал происходящее.

Фэй нервно сглотнула.

— Боишься призраков? — В голосе Киэнна вновь послышался сочувственный смешок.

— К-кажется д-да, — с трудом выдавила из себя Фэй. И потом, вдруг разозлившись, с жаром добавила: — Я вообще мало чего боюсь!

— Ну да, только пауков, мышей, жаб, призраков и зубного врача, — хохотнул он в ответ.

— Да иди ты! — выругалась Фэй.

— Ладно, ладно. — Король уступчиво кивнул. — Ну, я тем же похвастать не могу. Например, я уже начинаю побаиваться тебя. А эти… — Он снова отмахнулся от назойливого роя. — Вроде бы они безвредны. Я им, конечно, не нравлюсь (помнят же! Или чуют, хрен поймешь). Но руки коротки. Или вовсе отсутствуют.

— Ты уверен? — Беспечность Киэнна начинала ее беспокоить и как-то даже раздражать. — Вдруг это какая-то…

— Магия? — привычно перебил он. — Нёлди утверждает, что магия здесь не работает. Но если все же этим бедолагам вздумалось навести на меня порчу… — Киэнн вновь криво ухмыльнулся: — Было бы что портить!

Фэй замутило и повело при мысли о том, что эти бесплотные твари, похоже, проходят его насквозь и бог весть что творят на своем пути.

— Э-эй! — Киэнн явно заприметил признаки ее дурноты, но неверно истолковал причину. — Говорил я тебе не вставать. — Он нетерпеливо окликнул никса: — Что там у тебя, Нёл? Нашел наконец?

— Да, уже несу, — отозвался тот и спешно протянул Фэй круглую серебряную флягу с гравировкой в виде разбегающихся спиралей. — Пей, должно помочь.

Фэй послушно поднесла снадобье к губам. Воняло ужасно, но, должно быть, так и нужно. Она отхлебнула и тут же закашлялась вновь.

— Это что? Спирт? Ты издеваешься, что ли?

— Травяной настой с медом, — замотал головой никс. — Вербена, наперстянка, боярышник…

Фэй сердито сунула ему флягу обратно в руки.

— Сам попробуй!

Нёлди недоуменно пожал плечами и беспечно отхлебнул из горлышка. После чего мгновенно побелел и в ужасе уставился на фляжку, как будто та была гремучей змеей.

— Только не говори мне, что ты перепутал флакон, — недобрым тоном протянул Киэнн.

Никс в отчаянии вновь затряс головой:

— Я не путал, здесь был настой, клянусь!..

Киэнн раздраженно вырвал фляжку у него из рук и тоже понюхал.

— Я думал, что я самый тупой в этой компании. Или ты из Маг Мэлла в Сенмаг ни разу не хаживал? И знать не знаешь, что туева хуча веществ полностью меняет состав и свойства при таком перемещении? Почему бы им не сделать то же самое при переходе в Аннвн?

На этот раз бледные щеки Нёлди в призрачном свете Аннвна окрасились ярким пурпуром. Киэнн выплеснул содержимое фляги и пустота равнодушно поглотила «подношение».

— В другой раз пробуй сам, прежде чем ей предлагать.