Песнь третья, О Троне и Дороге в неивестность

По дороге из оранжереи, с полной корзинкой цветов в руках, Зак нос к носу столкнулся с Её Высочеством и Тигренком, прогуливающимися по саду. Как нельзя кстати - он как раз собирался предупредить ли принцессу о планах брата.

Шу выглядела сияющей, да и её менестрель тоже.

- Добрый вечер, Ваше Высочество. - Зак поклонился. В присутствии посторонних он старательно держал подобающую дистанцию, чтобы лишний раз не дразнить сплетников и завистников.

- Добрый вечер, лорд Дуклийон. - Принцесса радостно улыбнулась. - Позвольте представить вам лорда Артхольма.

- Рад приветствовать вас, лорд Дуклийон. - Тигренок отвесил изящный поклон.

- Э... счастлив знакомству, лорд Артхольм, - Зак поклонился в ответ.

'Кажется, я пропустил много интересного. Лорд! Кто бы мог подумать! И когда она успела?'

- Капитан вам ещё не сообщил, что вы с лордом Артхольмом теперь коллеги?

- Коллеги? - он опешил.

- У нас будет возможность познакомиться поближе, лейтенант. - Тигренок выглядел так, будто сейчас рассмеётся.

Что за история? Ну, Кей, друг называется! Так ничего и не рассказал, одна любовь на уме!

- Прелестные цветы, это для Мии?

- Для леди Дарниш, Ваше высочество. - Теперь уже Зак наслаждался удивлением принцессы. - Его Величество намеревается нанести герцогу визит сегодня вечером.

- Да? Замечательно. Вы, разумеется, будете его сопровождать?

- Конечно.

- Лорд Артхольм, не желаете ли познакомится с герцогом Дарнишем сегодня? - Шу обернулась к менестрелю.

Удивление Зака росло. Принцесса на полном серьезе спрашивает своего Тигренка, не хочет ли он поехать к герцогу?! Что-то очень странное произошло сегодня. Он с трудом подавил желание протереть глаза и пощупать Шу - не морок ли? Не может это милое, очаровательное и покладистое существо быть занозой Шу! Чтобы она интересовалась чужим мнением, прежде чем что-то сделать, а не ставила всех перед фактом? Не иначе, последний дракон в горах сдох.

- Почту за честь сопровождать вас, Ваше Высочество, - чуть не мурлыкнул в ответ Тигренок и, склонившись к руке принцессы, запечатлел на ней страстный поцелуй. Шу тут же засияла ещё ярче.

Зак начинал понимать Кея. Если эти двое вот так себя вели... немудрено, что Его Величество обзавидовался. При взгляде на счастливую парочку остаться равнодушным было решительно невозможно. Вот только Зак радовался, что наконец и Шу нашла свою любовь, а Кей страдал. Ну ничего, получит свою леди и успокоится.

- Лейтенант Дуклийон, передайте Его Величеству, что мы изволим составить ему компанию. Когда вы выезжаете?

- Через четверть часа, Ваше Высочество.

- Прекрасно.

Распрощавшись с Её Высочеством и лордом Артхольмом, - явно ставшим лордом только сегодня, - Закерим почти вприпрыжку понесся к Кею с твердым намерением устроить ему допрос с пристрастием. Не поделиться такими новостями! Да как он мог!

***

- Повезло сестричке, - вздохнула возлюбленная, провожая взглядом лейтенанта. - Ну да ладно, Темный с ней.

Шу обернулась к нему и одарила нежной улыбкой.

- Вы так галантны, лорд Артхольм.

- Для вас - все, что угодно, Ваше Высочество, - Хилл улыбнулся в ответ.

Принцесса выглядела восхитительно, истинно царственная особа: сложная прическа, перевитая нитками жемчуга, воздушное платье в излюбленных ею сизо-сиреневых тонах, аметистовые подвески и серьги изысканной работы - под цвет глаз, и величественно-непринужденные манеры. А для него лично - всполохи розово-золотого сияния, освещающие все вокруг. Хилл удивлялся, как легко и без малейших сожалений Шу отказалась от мелкой мести старшей сестре, лишь только ей пришло в голову, что брату может понадобиться её помощь. И удивлялся, насколько всерьез она приняла его просьбу, - скорее требование, высказанное в момент помутнения рассудка, - не решать за него. Он прекрасно понимал и сам, а реакция Закерима лишь подтвердила впечатление, насколько для неё непривычно и странно спрашивать согласия, а не командовать. И тем дороже был её нечаянный подарок, её искренняя забота.

Положа руку на сердце, ни к каким герцогам, графам и прочим представителям высшего общества ехать хотелось ничуть не больше, чем общаться с Её Высочеством Регентшей. Да и просто делить общество любимой с кем угодно. Будь его воля, он бы с удовольствием увез бы её из этого змеиного гнезда, называемого королевским дворцом, сегодня же. Как можно дальше, как можно быстрее. Но не мог даже предложить ей бегство с поля боя - а именно так Шу чувствовала себя в родном доме.