Песнь тунгуса

Черный уже несколько дней ничего не ел. И так-то он израсходовал все запасы жира за долгие ночи и дни Снега. И с тех пор, как он вылез из своего убежища, стряхивая мусор и остатки снов и мучительно выдавливая из себя пробку из хвои и шерсти, — было так больно, что ревмя ревел, — с тех пор он еще и не наелся толком. Зеленые ростки, коренья, осенний склад орешков Бурундука, Рыба, икра, которой облеплены все прибрежные камни…

Но все время брюхо Черного терзал голод. И ему снились беспокойные сны о косяках тугих Рыб, о стадах толстых Оленей и о россыпях орешков Бурундука.

Голод и погнал его в море, по рыхлому сиреневому ноздреватому льду: Ветер услужливо принес ему весть о мертвой Нерпе. Где-то уже тлело ее жирное тело. Черному нравится такой запах. И он переплыл полосу воды, выбрался на лед и пошел, переваливаясь, на запах. И Ветер снова и снова являлся, как только течение запаха прерывалось. Черный сначала почти бежал, подстегиваемый голодом. Потом уже перешел на шаг. Нерпа где-то застряла во льдах. Может, ее убили Поперечноглазые.

Ледовое поле хоть и было почерневшим и предостерегающе шуршащим, но выдерживало поступь Черного.

Запах становился сильнее, гуще. Черный уже ронял слюни и в нетерпении порыкивал. Нерпа всегда благоухает Рыбой. Нет никого вкуснее, чем Нерпа.

Черный, встретив препятствие — студеную Воду, чуть было не бросился напрямик, но сообразил, что это большая полынья, и обошел ее.

Нерпа уже была где-то рядом.

«Кья! Кья!» — горланили Чайки. И несколько Воронов кружились, роняя свое: «Кро! Кро!»

Черный уже видел их. Значит, под ними добыча. Он припустился бегом, мощный, с цепкими грозными лапами, с крепким хребтом и большой башкой, оснащенной острыми безжалостными клыками. Нет ему соперников здесь! Хоть Море и не его стихия.

И в это время ударил Ветер.

Это был Дальний Ветер Бешеной Реки. А тот Ветерок был его прислужником, заманившим Черного в Море.

Дальний Ветер Бешеной Реки всегда ударял внезапно, в коварстве и силе ему не было равных. Черный тут же остановился, мотнул башкой, как будто получил удар лапой. А Дальний Ветер Бешеной Реки наваливался на лед, на воду, на Черного все сильнее и неотвратимее. Черный пригнулся, жмуря глаза, отвернул морду, рыкнул… Но все было напрасно. Дальний Ветер Бешеной Реки гнал Черного прочь, раскачивал ледовое поле, выл и клекотал, как Волчья стая и толпа Орланов. И Черный повернул, метнулся назад. А уже было поздно. Лед всюду раскалывался, вверх поднимались его гнилые зубы и тут же обламывались со снопами брызг. Черный попался. Он был обманут! В Море — Дальний Ветер Бешеной Реки хозяин. Он здесь делает то, что захочет. И сейчас он взломал ледяное поле и понес Черного на льдине.

Полетел Снег. Всюду вздымались волны и бились льдины. Тайга превратилась в черную щетину на холке Кабана, Горы уменьшились, и вскоре все пропало, потонуло в белесой ревущей мгле. И Черный лег, припал ко льду и никуда не двигался. Он вогнал когти в лед и ждал, что будет дальше. Сейчас Черный был как Медвежонок-сосунок, прильнувший к своей матери.

Когда-то Рваное Ухо, Мать, оберегала его и Сестру. И смело бросалась на крупных самцов, прогоняя их с рыбной Речки или поляны с сочной травой. И те предпочитали уйти, не связываться с яростной мамашей. Переправлялся однажды он верхом на Мамаше через речку.

Но Черный ушел от нее и уже сам наводил ужас на мамаш и соперников.

Да против этого соперника — Дальнего Ветра Бешеной Реки — он был и вправду медвежонком.

И он лежал, чувствуя, как сотрясается Льдина от ударов, наклоняется, чтобы его сбросить, снова падает, вздымая тучу брызг.

И так продолжалось до темноты.

Льдина плыла в черной воде, испещренной Огнями. Дальний Ветер Бешеной Реки убрался восвояси, разметав ледяное поле. Было очень тихо. Только Вода плескалась вокруг Льдины. Черный ослабил хватку, вытащил когти из углублений, встал, отряхнулся. По льдине он смог сделать несколько шагов в одном направлении и значительно больше — в другом. Всюду чернели Воды и бесшумно горели Огни. Черный вдруг ощутил жажду, словно бродил долго по жаркой летней чаще. Он приблизился к краю и принялся лакать Воду. Его потянуло броситься в Воду и поплыть. Но тут же он получил какое-то предостережение, как обычно. И Черный плыл дальше.

Утром его разбудили крики Чаек. Птицы летели, отражаясь перед Льдиной. Черный смотрел на них.

Всюду была Вода. Вскоре ее зажгло Золотое Око.

Вверху тоже плыли Льдины. И может, на них сидели какие-то Медведи.

Берегов Черный не видел. И никаких запахов ему не приносил Ветер.

Золотое Око светило сильно, и Черный почувствовал, как золотое тепло просачивается под его шкуру и все согревает.

Но Золотое Око не могло его накормить.

А голод снова принялся возиться злым Колонком в брюхе, он вертелся там, кусался, царапался. Так что Черный даже взрыкнул.

Ге он был?

Где-то в Море.

Черный снова обошел свою Льдину. Он останавливался и втягивал воздух крупным черным носом, долго втягивал, пытаясь уловить какие-либо запахи помимо запахов Воды, Льда… И ничего не улавливал.