Песнь ветра и тьмы

Что Кэрта всегда изумляло в боевых магах, так это их патологическая неспособность держать рот на замке. Стоило только пару часов поваляться на крыше полицейского корпуса, чтобы получить уйму разной информации; часть её он явно не должен был знать, а еще часть — попросту не хотел.

«Лежу тут, стало быть, и прям мечтаю узнать, сколько денег лорд-генерал профукал в игорном доме, да чья женушка сцепилась со шлюхами в “Желтом тюльпане”», — саркастично подумал Кэрт. Повозившись на чуть теплых каменных плитах — день выдался облачный, неприятно-душный, — он подпихнул под голову сумку. Та была набита непривычно туго: стопка одежды, пространственный ларчик с кое-каким полезным барахлом и два зачарованных кошеля — один на сотню золотых, другой на три сотни серебром.

Спасибо магам, что здорово облегчили способы и пути к бегству. Жаль только, бежать некуда.

Сумка давала ощущение мнимого спокойствия, как и непривычная на ощупь рукоять нового меча. Не кармирского, но всё же сделанного на заказ лучшим столичным артефактором-оружейником. Хороший вышел клинок. Хоть Кэрт и недолюбливал артефактное оружие… прежде.

Да, прежде. Когда мог позволить себе надеяться лишь на собственные силы.

На грудь ему уселась толстая рыжая кошка в нарядном зеленом ошейнике. Разумеется, не прошло и часа, как на крыше вместе с Кэртом уже толклись с полдюжины хвостатых друзей, включая вездесущего Гарри и пушистого собственника Фердинанда (он упорно отказывался звать своего нового братишку как-то иначе). Кэрт рассеянно погладил кошку здоровой рукой, ненадолго отняв ладонь от рукояти.

— Привет, дорогуша, — пробормотал он лениво. Имя для курносой красавицы никак не хотелось придумываться, да и смысл теперь?.. — Пожалей меня хоть ты, ибо видит Владычица — я нынче в такой заднице, что и не знаю, куда деться.

«Ас-стрид», — принялся канючить его извечный четвероногий компаньон.

— Плохая идея.

Кошаку идея казалась очень даже неплохой, однако Кэрту малодушно не хотелось объясняться насчет всего, что он умудрился натворить за последнее время. Ни с кем — и особенно с Астрид.

Нет, Кэрт и без всяких мохнатых советчиков был крепко уверен, что именно рядом с Астрид ему самое место. Но ещё очевиднее было то, что ей не место рядом с таким, как он. Не здесь и не сейчас. Уж лучше родить бородатому пижону Рашиду маленького Абдельджаффарчика, чем помирать в этой душной дыре, сцепившись с фейкой-истеричкой за его, Кэрта, линялую шкуру.

«С-сам ты! — обиделся кошак, и уж тут было на что — шкура у него не линялая, а вовсе даже наоборот. — М-моё!»

— Даже не знаю, что меня печалит больше: твой убогий словарный запас или наше незавидное положение в целом, — съязвил Кэрт.

«Ас-стрид!» — затребовал кот — на сей раз гневно и почти истерично.

«Не сейчас, шерстяной ты недоумок. Она занята вообще-то. Нам, двуногим, в отличие от тебя, работать приходится».

«Пф-ф!»

«И что это значит?!»

Кот хранил высокомерное молчание. Ну да оно и к лучшему.

Астрид они видели трижды за прошедшие два дня. Мельком, просто чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Разумом Кэрт понимал, что ему, учитывая изменившееся положение дел, давно пора валить из расчудесного городка виноделов и душегубов — и чем дальше, тем лучше. Да только эти треклятые звериные инстинкты, которые он проклинал большую часть своей жизни, не позволяли подобной роскоши. И сейчас, второй день кряду болтаясь в подвешенном состоянии, между вожделенной безопасностью и не менее вожделенной женщиной, он понимал, что выбора у него изначально не было. Раз уж впутал девушку в неприятности, так изволь защищать от всех невзгод. Включая чокнутых гильдейских маньяков, не менее чокнутых принцесс фейри и — ф-фу, гадость какая! — маленьких Абдельджаффарчиков.

«Н-нет. Будет котенок!» — оживился вдруг кошак. Едва до Кэрта дошло, он резко сел и затряс головой.

— Нет, нет и нет. Нет! Слушай, иди на фиг, я сам ещё котенок! — его хвостатый компаньон это заявление воспринял с ожидаемым скептицизмом. — Ну а что? Первые сорок лет моего детства, знаешь ли, были очень тяжелыми…

Он оборвался на полуслове и, подвинувшись к краю крыши, любопытно глянул вниз — придурки-боевики затеяли болтовню на повышенных тонах. И Кэрт наконец-то услышал то, чего дожидался, второй день бесцельно околачиваясь на крыше казенного дома.

Не то чтобы его так уж радовало похищение очередного недозрелого мажонка… Однако оно пришлось весьма кстати. Пора подтвердить некоторые свои подозрения и разобраться со всем этим дерьмом, раз уж у полиции ни демона не выходит.

Судя по разговорам взбудораженной боевки, ребенка умыкнули у кого-то из ищеек. Как ни сомневайся, а почерк Хельты узнать нетрудно: это не что иное, как плевок в сторону Астрид. Только вот за компанию с Астрид была задета вся полиция, и это чревато нехорошими последствиями…

Если это в самом деле Хельта, то последствий она явно не боится. Что сразу же навело на отнюдь не радужные мысли.

«Стало быть, старушка уверена, что ей нечего бояться? Или… некого?..»