Песнь ветра

Торов послал успокаивающий импульс: в дроне не было никакой угрозы. И тут зверь прыгнул. Молниеносно. Торов как в замедленной съемке увидел отрывающиеся от земли задние ноги зверя, его брюхо – и сеть, прилетевшую от катера и опутавшую Хозяина с ног до головы. Автоматика среагировала быстрее, чем люди. Катер находился метрах в тридцати, и для дальности его мер воздействия расстояния хватало с лихвой. Зверь рухнул, вызвав маленькое землетрясение. Он рычал и извивался, сеть глубоко врезалась в шкуру. Торов подскочил к спутанному пленнику, положил руку ему на череп и сосредоточился, посылая успокаивающий фон. Все, что он помнил хорошего, доброго, миролюбивого – пошло в ход. Безопасность. Безопасность… Зверь затих: поверил! – Торов вынул нож, разрезал основные веревки и медленно отошел. Когда расстояние снова достигло метров десяти, Торов остановился и выжидательно заложил руки за спину.

Зверь поворочался, заворчал, разодрал оставшиеся веревки, поднялся и сел на пятую точку.

Капитан выдохнул. Стало быть, познакомились.

«В лесу росло дерево. Корявый, узловатый ствол, ветки… коренастое и не очень высокое. Серые листочки, зеленые цветочки. С конкурентами за жизненное пространство дерево боролось своеобразным образом – оно их заражало. Какая-то липкая патока покрывала листья соседних деревьев, и те отмирали, лишившись света Бога. Бог? Вон он, светит наверху.

Никак мы с этим не боролись. Оно до сих пор растет, в дне пути в ту сторону. Соседние деревья нашли способ противодействия – кто выделял сок на листьях, и патока к ним не прилипала. Кто выстреливал ветви высоко вверх, и патока до верхних листьев не доставала. Кто завел себе насекомых, и те сжирали патоку подчистую.

Вы не просто заявились в гости. Вы заявились со своими ветками и патокой. Традициями, обычаями, привычками. Но вас сомнут. Заразят. Вашими же методами. Такая тут у нас неизменная обстановка.»

Торов молчал. Благо, Хозяин вещал за двоих. Капитан так и не узнал его имени – на этой планете не пользовались именами, по крайней мере передаваемыми посредством речи. За неимением таковой. Язык Хозяина Торов понимал сносно, так как информацию тот передавал на основе земных символов. Картинки универсальны, образы яркие, свои собственные – чего тут непонятного? Смысл же речей Хозяина был гораздо интереснее, чем способ и манера подачи. Мы, значит, для них болезнь. Липкая патока.

«А если мы высадимся вдали от лесов?»

«Мы, Хозяева, не храним Status quo – его хранит сам лес. Ты заметил, как быстро я научился говорить по-вашему?»

«Трудно не заметить».

«Так же будут учиться те, кого вы будете вырубать, вытаптывать, пропалывать. Консервировать. Кем будете обмахиваться, собирать в букеты, заваривать, дарить на праздники».

«А если мы никого не будем ни пропалывать, не вытаптывать?»

«А ты загляни в свои мысли, капитан Торов, в свою память. И тем более в мысли напарника – того, кто сидит в железном стволе. Вы не умеете не вытаптывать».

«На Земле»…

«На Земле тут росток вытоптали – он вырос на метр дальше. Заполонил поляну, перебрался через дорогу, заполонил другую поляну… Тут не так. Если ты не сможешь вырасти на этом квадратном полусантиметре – ты не вырастешь больше нигде. Все занято. И занято теми, кто сильно непохож на тебя. Поползновение на чужое жизненное пространство исключено».

«И на Луне было так же», – мысль у Торова выскользнула сама по себе, но собеседник воспринял ее, как продолжение разговора:

«Да. Похоже. Ну так тем более – сам все понимаешь»…

Хозяин лежал по-человечески – на боку, положив голову на лапу. Потешность зрелища совершенно Торова не смешила. Он до сих пор поражался, как его читают. Как предугадывают то, что он хочет сказать. Как помогают искать слова, черт возьми, при сложных формулировках! Как же они смогли поумнеть до такой степени?..

«Вы давным-давно взяли в руку палку, а нам ее нечем брать, пальцев нет. Да и недолго мы проходили бы по лесу со своими палками… У нас стал развиваться мозг. Вот и развился. Срок поменьше, чем у вас, но несколько десятков тысячелетий в активе имеем. Ты меня поразил, Ник Торов. Оказывается, там в небе, не просто огоньки»…

«Сейчас не об огоньках речь. То есть, с палками лес ходить не разрешает. А без палки? Вы так ходите по лесу, что ни один росток не мнете?»

«У нас выработан… иммунитет. Блокада. В радиусе десяти-пятнадцати шагов от нас все… замирают».

«От ужаса».

«От ужаса или срабатывает инстинкт самосохранения. Нас заразной патокой не возьмешь, лучше потерпеть минуту. А у вас такой блокады нет. На вас ополчится все живое, до последнего зайца».