Песни Беттанорексов

– Его не за красивые глаза прозвали Мечом Севера, леди Аннариэль. Прошу, уговорите вашего брата снять с себя полог невидимости – раздражает.

Высокий белокурый эльф материализовался рядом с лордом Станнор прямо из воздуха, поправляя полы синего плаща. Его края были окаймлены серебряными узорами, бывшими в королевстве визитной карточкой представителей относительно редкой профессии «маг».

– Лорд Станнор, у нашего народа не в ходу обращение «сэр» или «леди».

– Мне по барабану, остроухий.

– Сестра, позволь мне поджарить пятки этому смертному выскочке!

Станнор Беттанорекс с многозначительным видом выдвинул слегка из ножен лезвие длинного прямого меча и пустил им солнечного зайчика в глаза эльфу.

– Тириэль, прекрати! Лорд Станнор, вы не могли бы удержаться от ваших откровенно расистских высказываний?

– Прошу прощения, моя леди, это все солнце. Пожалуй, зайду и я под тень сего дивного древа, дабы вместе с вами вкусить плоды его чарующей прохлады...

– Руки прочь, лорд Станнор!!!

– Кто-то идет! – босоногий мальчишка, забравшийся на крышу одной из деревенских хижин, указывал пальцем на темную точку, только-только показавшуюся из-за холма.

– Аркас! – безошибочно угадал лорд Станнор.

– Пешком и в шляпе, – Аннариэль чуть слышно процитировала строчку из популярной песенки, сложенную о человеке, ставшем легендой при жизни.

– Меч Севера, для нас большая честь... – почтение в голосе Тириэля было неподдельным, когда он вышел вперед, навстречу человеку в пыльной дорожной одежде, но поток эльфийских приветствий был прерван самым бесцеремонным образом:

– Аркас! Сколько лет, сколько зим! – лорд Станнор отодвинул Тириэля в сторону, чтобы поприветствовать брата.

Мужчина приподнял полы огромной широкополой шляпы, позволив всем присутствующим рассмотреть задумчивое прямоугольное лицо и яркие синие глаза; небольшая аккуратная бородка иссиня-черного цвета была видна еще задолго до этого – глазастым эльфам. Скользнув ироничным взглядом по золоченному нагруднику Станнора, он ответил:

– Я к тебе на прошлой неделе в гости заезжал. Ты, как ни странно, был дома.

– Без твоей компании время тянется, как балезанийский мед! – рыцарь проигнорировал замечание брата и заключил его в свои костедробительные объятия.

– Я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся Аркас.

Староста Белсбик неуверенно топтался на месте, пока кузены Беттанарексы обменивались приветствиями. Так как лорд Станнор не торопился прекращать безудержный поток бодрых похлопываний по плечу и колких замечаний, единочасно обрушившихся на Аркаса, старик робко произнес:

– Ваша Милость... Время...

Лорд Станнор, мгновенно посерьезнев, отступил от Аркаса на шаг.

– Если без шуток и сразу к делу, брат, то ты нам здесь очень нужен.

Неуловимо-нечеткий, смазанный солнечным светом штрих выделил зеленый плащ эльфийки на фоне коры и листьев, и ее звонкий голос спросил:

– Меч Севера, вам приходилось встречаться с драконами?

Аркас опустил вниз полы своей черной шляпы.

– Я могу ответить на этот вопрос под крышей и со стаканчиком чего-нибудь холодненького в руке? Жарковат денек, и солнце припекает.

– Только если этим «чем-нибудь» не будет местное пиво, Меч Севера. Нашу проблему следует решать на трезвую голову.

Просьба Аркаса была удовлетворена в доме старосты, который проворно расставил на столе перед гостями деревянные кружки и разлил в них душистый квас. Лорд Станнор, не выказав ни капли брезгливости, одним махом выпил предложенное угощение и довольно крякнул, стукнув пустой кружкой по столешине. Старик, крайне польщенный, налил ему еще.

Эльфы, которые так и не сели на расставленные возле стола табуретки, с выжиданием смотрели на Аркаса. Меч Севера пил не торопясь; без шляпы казался не таким внушительным на вид, и даже непростительно интеллигентным для героя своего уровня – длинные, слегка волнистые волосы больше подходили барду или священнику.

– Это и есть знаменитый Небесторес? – Аннариэль смотрела на его меч в ножнах, прислоненный к ножке стола.

– Нет. Просто меч, – ответил Аркас.

– Но ведь вы никогда не расстаетесь с Божественным Клинком!

– Верно, – улыбнулся он, а потом напомнил:

– Вы спрашивали, сталкивался ли я с драконами.

– Никогда не слышала, чтобы вы сражались с ними.

Аркас поставил полупустую кружку на стол.

– Говорить приходилось, драться – нет. Давно прошли те времена, когда дракона можно было вот так просто увидеть парящим в небесах. И я, честно сказать, не горю желанием проверять драконью чешую Небесторесом на прочность.

– Прежние Беттанорексы убивали им драконов, – хмуро заметил лорд Станнор. – Но каких? Зеленых, черных, красных, золотых, даже синего – Инзалгумуда Свирепого, Пожирателя Снега. Пепельных среди них не было.

В комнате повисла напряженная тишина, стали слышны даже приглушенные разговоры крестьян за окном. Аркас перевел взгляд на кузена, словно намереваясь переспросить, не ослышался ли.

– Пепельнокрылый разоряет здешние земли, брат.

Меч Севера встал и несколько раз прошелся из угла в угол.

– Говорить с ним пробовали?

– Пятерых уже сожрал...