Песни Беттанорексов

Аркас ничего на это не ответил, углубившись в свои размышления. Отвлекать его от этого занятия никто не спешил, все испытывали смутную тревогу. Пепельные драконы, Пепельнокрылые – не самые большие из драконьего племени, как черные; их пламя не такое жаркое, как у красных; не владеют они и такой могучей и разрушительной магией, как синие и золотые. Они лишь предсказывают будущее, посвященные в самые сокровенные тайны этого мира.

– Зачем пепельному охотиться на крестьянских коров?

– Именно это мы и хотим узнать. Предвиденье Пепельнокрылых – Дар Богов, как и Небесторес роду Беттанорексов. Проверим, что сильнее, брат?

По решению Аркаса все четверо тотчас же отправились к логову дракона. Его месторасположение было известно всей деревне – в пещере на склоне горы, зеленая вершина которой была видна даже из окна дома старосты. Эльфы знали к ней короткую дорогу, и, по их словам, она не должна была занять больше двух часов.

Увидев перед глухую стену лесных зарослей, в которой только-только скрылась спина Аннариэль, лорд Станнор вслух усомнился в точности расчетного времени прибытия. А потом добавил:

– Нормальной тропы нет?

– Звериная тропа – тоже тропа, – произнес Тириэль и последовал за сестрой.

– Я понимаю, если медвежья или волчья. Но эту явно кролики протоптали, – бурчал рыцарь, ломясь сквозь заросли.

Меч Севера лишь посмеивался над реакцией кузена, пока не понял, что ему нужно тщательно следить за тем, чтобы не оставить шляпу на какой-нибудь ветке.

– Аркас, как там мальчишка? – спросил лорд Станнор, когда тропа, по которой их вели эльфы, позволила поднять голову и не норовила подсунуть очередной корень под ноги.

– Уже почти привык.

– И охота тебе было сироту усыновлять? Когда своих детей заведешь? Не мальчик ты уже, и головой рискуешь часто. Кому достанется Небесторес, если потеряешь ее в очередном походе? Моей малышке Саленсии?

Аркас хмуро осматривался по сторонам, не желая отвечать. Но потом его лицо прояснилось, и он произнес:

– Одному из твоих бастардов. У тебя их, по слухам, больше двадцати?

– Не верь слухам, брат, я только за этот год больше десятка красоток развел на ночь на сеновале... – лорд Станнор ухмыльнулся очень широко и очень довольно, а потом добавил очень громко, почти крича:

– Предпоследней, кстати, была остроухая из Приозерья. Вялая и бледная, так что я все время боялся, как бы не сломать ей чего ненароком.

Покров тишины опустился на лес, эльфы остановились. Аркас опустил полы шляпы пониже и как мог старался сдержать улыбку.

Первой отреагировала Аннариэль:

– Грязные смертные не ведают о супружеской верности и ежечасно оскорбляют взоры светлых богов своим разнузданным поведением. А моя светлая сестра будет навеки проклята за любовную связь с человеком.

Тириэль стоял со сброшенным с головы капюшоном, открыв всем присутствующим пылающее от гнева лицо. Ярко-зеленые глаза эльфа горели колдовским огнем, и кто знает, умеет ли он испепелять им на месте.

– А темные к межрасовым связям как-то проще относятся... – растерянно произнес лорд Станнор, повернувшись к брату.

– А с ними ты когда успел? – не смог скрыть удивления Аркас и на всякий случай закрыл кузена от эльфов своим телом – они уже были готовы пойти на убийство...

– Нет, с темными у меня ничего не было, – поспешил прояснить ситуацию лорд Станнор.

Аннариэль сняла стрелу с тетивы лука, который все это время был надежно скрыт полами ее плаща. Прятать оружие она умела на редкость хорошо, а в моменты опасности извлекала его на свет с молниеносной скоростью...

– А хотелось бы... – произнес кузен Аркаса мечтательным голосом.

Это заявление эльфы уже проигнорировали, отправляясь дальше по тропинке. Аркас с укоризной посмотрел на кузена – тот лишь развел руками в стороны.

– Правда, лет пять назад довелось мне прятаться от бури в одной пещере, – словоохотливость лорда Станнора можно было воспевать в баснях, – с донельзя милой оркой... Аркас, ты куда? Брось, я знаю, что тебе интересно!

Эльфы оказались правы и к пещере дракона они пришли даже раньше намеченного срока. Все потому, что Беттанорексы оказались на удивление выносливыми и без труда поддерживали заданный проводниками темп. И если лорд Станнор и отличался некоторой неуклюжестью по сравнению с истинными детьми леса – шел не без треска и шорохов, так сказать, то Аркас двигался совершенно бесшумно, подобно эльфам тенью скользя сквозь густую чащу.

– Что он здесь устроил? – тихо спросил лорд Станнор, слегка озадаченный открывшейся им картиной.

– Наверное, пещеру расширял под себя, – ответил Аркас, рассматривая огромные кучи породы у входа. Его черный провал находился у самого подножия горы, и все пространство вокруг него было изрыто невероятного размера когтями. Дракон выкорчевал и сжег все деревья на прилегающем к пещере участке, спекшаяся земля была покрыта пеплом и камнями, которые он выбрасывал, чтобы освободить для своего огромного тела побольше места.

В воздухе витал стойкий запах гари.