Песни Беттанорексов

– Ты просто пыли надышался в своей мастерской, – ответила девушка, поборов секундное замешательство. Дед жаловался кузнецу на городскую суету лет пять назад, и Дзан благополучно забыл тот разговор. Зато Вайри, пусть и не была его свидетельницей, почему-то помнила все от первого до последнего слова. И не могла объяснить источник этого знания.

– В моей мастерской опилки, а не пыль! – шутя, возмутился старик. – Расскажи лучше, что там еще Дзан обо мне поведал. Наврал с три короба, поди.

– Ну, история о том, как озерная фея заказала у тебя платяной шкаф, действительно мало похожа на правду. Ну не мог ты за него денег не взять.

– Ко мне феи не каждый день в гости заходят, – обиделся Бен Галли.

Возвращаясь в свою кровать, Вайри надеялась, что до наступления утра ее не будут беспокоить сновидения. И разумеется, ошиблась. Боль от удара Небестореса, правда, на этот раз была не столь сильной, но это не имело большого значения, потому что внучка Бена Галли, с отрешенным видом наблюдая за рассветом нового дня, приняла решение разобраться наконец со своей проблемой. И посчитала разумным для начала посетить то самое место, в котором кахайи была побеждена дочерью Беттанорекса.

Развалины Кмелме.

Древний город уже не одну тысячу лет спит под землей, но попасть в него можно до сих пор: всего в получасе пешком от деревни находится группа внешне непримечательных холмов, в которых только при ближайшем рассмотрении можно опознать вершины башен огромного дворцового комплекса. Время так и не смогло разрушить это сооружение, и даже как следует похоронить его под толщей горных пород не вышло.

Насколько было известно Вайри, еще четверть века назад попасть внутрь древнего дворца можно было только через узкую щель в стене центральной башни, но Беттанорекс во время боя с личем проломил ее крышу, и теперь на вершине холма зияла впечатляющая дыра. Сквозь нее солнечный свет проникал на верхние этажи находящегося под землей сооружения, а в полдень случайные лучи могли даже попасть в тронный зал, в котором Вайри обитала, являясь кахайи. Именно он снится ей каждую ночь, именно в нем девушка была освобождена от своего проклятия.

Для того, чтобы спуститься вниз, Вайри потратила целый час. Предусмотрительно захваченная лампа, помогая справиться с царившим здесь полумраком, одновременно мешала, когда требовалось преодолевать каменные завалы и дыры в полу. Девушка несколько раз едва не разбила ее, а один раз едва не погибла сама, лишь чудом не сорвавшись в оставленный Беттанорексом пролом.

– Еще бы немного, и я составила компанию тому самому личу, – прокомментировала она свою неуклюжесть и помянула Бездну. Останки нежити были впрессованы в пол самого нижнего уровня подземелья дворца, сила великого мага впечатляла.

Поставив лампу на большой осколок рухнувшей сверху мраморной плиты, Вайри обошла несколько раз дыру в центре зала, задумчиво осматриваясь по сторонам. Тут и там ей на глаза попадались напоминания о бое с Валерикой: оплавленные и разрубленные камни, едва заметное темное марево в воздухе – следы проклятий и заклинаний фей, или легкое мерцание не нашедших свою цель заклятий каннари-ал.

В некоторых местах свет от лампы преломлялся, словно проходил сквозь осколки стекла – столкновение двух магических сил исказило пространство и время, пусть и незначительно.

А еще было много пятен засохшей крови оборотников, павших в неравном бою с дочерью Беттанорекса. Вот только тел их видно нигде не было...

Только едва слышное дыхание Вайри нарушало тишину тронного зала, но ей показалось, что за ее спиной раздался шорох, и она испуганно обернулась. С сильно бьющимся сердцем всматриваясь в каждую тень, она боялась, что в одном из этих темных омутов проступит высокий нечеловеческий силуэт.

Дедушка Бен и Валерика не трогали тела мертвых оборотников.

– Они не могли выжить, – покачала головой девушка, но полностью скинуть оковы парализующего страха у нее не получилось, и все внутри просто вопило о немедленном возвращении в деревню. Скорее, как можно скорее покинуть Кмелме!

«Зачем я вообще сюда пришла?» – ругала себя Вайри, торопливо карабкаясь наверх по полуразрушенным лестницам. Мысль о том, что она сможет найти здесь ответы на свои вопросы, казалась теперь невероятно глупой.

Тихий зловещий смех, донесшийся снизу, едва не заставил девушку визжать от страха. Определенно, она была в руинах не одна.

Всей кожей ощущая приближение чего-то очень враждебного и холодного, Вайри забыла об осторожности и на очередной шаткой ступени потеряла равновесие и сорвалась вниз. Высота была небольшой, но этого хватило, чтобы девушка уже не смогла встать. И теряя сознание, она видела, как к ней приближается огромная тень, бесплотное бесформенное существо, в очертаниях которого можно было лишь угадать нечто, отдаленно напоминающее человека.

«Кто-нибудь, помогите.»

Как ледяные пальцы призрака сжимают ее горло, Вайри уже не чувствовала.