Песни хищных птиц

Подобным образом себя ощущал не я один. Из всех, кого я мог видеть, в лице не изменился только Сивиз. Он, как и всегда, выглядел так, будто все вокруг идет в точности по его плану вплоть до самых мелких деталей. А вот Нарро, ехавший рядом с ним, помрачнел. От него волнами исходило тревожное напряжение, словно он ждал атаки и готов был атаковать в ответ. Потом Нарро, видимо, решил не привлекать к себе внимания и снизил градус до обычного уныния.

За крепостными воротами начиналась дорога, мощеная светло-серыми камнями. По бокам дороги, сжимая ее между собой, тянулись высокие декоративные кусты, поддерживаемые темно-синей деревянной решеткой. Сквозь ячейки решеток свешивали головы отцветающие синие розы с шипастыми стеблями. Сами кусты были настолько высокими, что полностью закрывали обзор, как в лабиринте. Я начинал думать, что в этом замке многовато стен.

В конце дороги виднелась часть замка и полукруглая площадь перед ним. Синевато-серый камень наводил на воспоминания о предштормовом море. Когда мы подъехали ближе, я увидел, что на широком балконе над главным входом кто-то стоит. Я пригляделся и чуть не вздрогнул – это была Леди Айрен.

Полминуты мой мозг лихорадочно соображал, как здесь могла оказаться тетушка Райна. А потом до меня дошло, что все гораздо проще – Леди Айрен и Леди Йарн оказались близнецами.

Женщина на балконе стояла, облокотившись на перила и подперев голову рукой. Рукава темно-синего камзола, наброшенного на плечи, развевались на легком ветру. Вся ее поза не выражала ничего, кроме праздного любопытства. И я бы поверил, что Леди Йарн действительно нет до нас дела, если бы не ее взгляд. Холодный и цепкий взгляд сокола, с высоты выслеживающего добычу.

Чувствуя его, я тоже поднял голову и без страха всмотрелся в ответ. Хотелось напомнить, что Леди Йарн здесь не единственная хищная птица.

Поймав мой взгляд, Леди Йарн улыбнулась, медленно кивнула в знак приветствия и, взмахнув камзолом, словно плащом, ушла с балкона.

Что ж, можно сказать, что предварительное знакомство состоялось.

В огромном и пустом холле нас встретили только слуги. Один из лакеев вышел чуть вперед и сказал, что им приказано сопроводить нас по комнатам, а после Леди Йарн ожидает нас в банкетном зале.

«Надеюсь, в качестве гостей, а не блюд», – уныло подумал я.

* * *

Комнаты, в которые нас проводили, оказались даже чрезмерно большими. Можно сказать, что на ночь я снял полноценную четырехкомнатную квартиру. Невозможность использовать это пространство меня несколько раздражала. Зато вот Рейнеке все устраивало, он взглядом дал мне понять, что у него будет отдельная комната, из которой я могу скрыться и не отсвечивать.

Впрочем, когда я вышел из ванной, это вредное животное уже переползло на мою кровать. Делая вид, что все изначально так и было задумано. Нет, Рейнеке мог сто раз выглядеть как помесь хорька с лисой, но в душе он определенно был котом. Но неуютно в Соколином замке было не только ему. Никто не сказал этого вслух, но по какой-то причине мы впятером (считая роскатта, конечно же) все же собрались в одной из моих комнат.

– Есть что-то еще, что я должен знать о Леди Йарн, чтобы повысить свои шансы на выживание? – спросил я, обводя взглядом Фрею, Аин и Анса. – Грязные слухи? Теории заговора? Темы самых жарких дискуссий?

– За кого ты нас принимаешь? – делано оскорбилась Аин.

– За бентийцев, – ответил я. Если что-то я успел понять об этой стране, здесь у каждого жителя было свое мнение насчет того, как ею стоит управлять. Каждый шаг каждого правителя обсуждался, анализировался и подвергался критике во всех слоях общества. Вероятно, поэтому Фриг так старалась поддерживать иллюзию собственной неуязвимости.

– В республике к ней в целом неплохо относятся, – задумалась Фрея, – хотя многие считают ее излишне жесткой. Она любимица Урадерна, но не всей страны.

– Острее всего ее критикуют в Альбисе, – продолжил Анс, – за, собственно, историю с его освобождением.

Я весь обратился во внимание. В той книге, где я читал про историю войны за Пустые земли, было сказано, что Йарн освободила город за считаные дни, тогда как эльфийская армия не могла добиться этого десятилетиями. Но какую именно чудодейственную тактику применила Йарн, не говорилось.

– Этим не гордятся ни Альбис, ни Бентская республика в целом. – Фрея вздохнула, нервно расплетая волосы и заплетая их снова. – Йарн провела операцию без согласования, но освобождение города как результат никто не смог не принять. Многие посчитали, что ее действия оправданы, другие просто стерпели, потому что не знали, был ли другой выход.

Я уже начал догадываться, какого рода история меня ждет. И когда мне все рассказали, на душе не осталось ничего, кроме тягостного тоскливого чувства.

– И несмотря на это, она первый рыцарь Бентской республики? – спросил я, глядя на Фрею. – За тобой нет таких сомнительных решений, и волшебный меч Рейденса у тебя, а не у нее, так почему?

Фрея помолчала, глядя в окно на медленно опускающееся к кромке воды солнце, а потом все же ответила: