Песни хищных птиц

Рейнеке в этот раз решил показать, что он выше какой-то там видовой вражды. Он уселся у меня на коленях с таким чопорным выражением мордочки, будто говорил: он само воплощение благородства. А вот эта вот птица, да-да, именно эта, она – высшая форма бескультурья.

– Тогда постараюсь не заставлять их терпеть друг друга слишком долго, – сказал я, с трудом принуждая себя не смотреть на хищную птицу. – Я пришел попросить вас об услуге.

– Весь внимание. – В спокойной и вежливой улыбке Сивиза тоже было что-то опасное. Я почему-то не мог перестать искать подвох, нож, спрятанный в рукаве. И вдруг понял, что буду почти разочарован, если ножа не окажется.

Тут я осознал кое-что – Сивиз умел отражать людей, выбирать именно тот тон общения, которого от него ждут. Он умел отзеркаливать. Но так умел и я.

Именно поэтому и он, и его птица смотрели на меня так пристально. Они тоже искали нож и не верили, что в моих рукавах не припасено даже лишней карты.

– Я прошу вас помочь мне спасти мир, – сказал я, собравшись с мыслями. – На самом деле мне кажется, просить о таком несколько слишком для обычной услуги. Все же я прошу вас рискнуть жизнью, так что я не могу ни на чем настаивать.

– Великодушие, достойное Воина света. – Сивиз мягко усмехнулся, и мне показалось, что напряжение в комнате если не спало совсем, то уменьшилось. – Но мне не нужно времени на раздумья, как Сейлан. Я могу дать согласие прямо сейчас. К тому же мне с вашим отрядом все равно по пути.

Была ли у меня надежда сохранить в тайне предложение, сделанное Сейлан? Да никакой.

– И вас не смутит присутствие сестры? – уточнил я. Насколько я успел понять, они не слишком ладят.

– Скорее, это ее смутит мое присутствие, – вздохнул Сивиз.

– Скажу ей об этом после того, как она согласится и поклянется в верности делу, – пожал плечами я.

Сивиз рассмеялся. Кажется, я только что получил несколько баллов его одобрения. Возможно, он даже поверил, что у меня в рукавах нет ножа. Возможно, он даже не был этим разочарован.

* * *

Около конюшен было еще ветренее, чем в замковом саду. Пожухшая за одну ночь трава клонилась к земле, листья срывались с ветвей, путались в волосах и попадали в лицо. Бес от них только отфыркивался, жуя уже третье яблоко. Я старательно пытался задобрить своего коня, как языческое божество, надеясь, что он не потребует с меня кровавую дань. Рядом со мной стояла Аин, пытаясь заколоть волосы, чтобы не мешали.

– Даже не верится, что мы действительно уезжаем. Я тут слишком обжилась, – сказала она, пряча мягкую улыбку за поднятой рукой.

– Кажется, кто-то говорил мне, что Рейнгард – это худшее место на свете, и лучше в Моркет, чем сюда, – ехидно напомнил я. Рядом Бес поддерживающе всхрапнул и ткнулся мне носом в плечо, требуя еще подношений.

– Во-первых, – строго сказала Аин, – не утрируй, я не так говорила. А во-вторых, это было давно.

Я ничего не ответил, был слишком занят поиском еды для Беса. Ведь терпение у него кончалось быстро, а желудок, наоборот, заполнялся крайне медленно.

– Но знаешь, – продолжила Аин, – мы будто бы так и не поблагодарили тебя за тот случай. Когда в лесу напали моркетские твари, ты всех нас спас. И не только нас. Если бы не тот взрыв энергии, мы бы не вмешались в дела Рейнгардского замка и…

Она не продолжила, но я все понял. Да, если бы мы не вмешались, смертей было бы куда больше. Но я все еще до конца не простил себе Линк. Это был ее выбор и ее жертва, но мне все казалось, что я должен был не дать ей встать перед этим выбором.

– В общем, – Аин подошла ближе, протягивая Бесу несколько кусочков сахара, – ты молодец. Хорошо справляешься с работой избранного, продолжай в том же духе.

Она погладила Беса по морде и отошла, ободряюще улыбнувшись мне. Я улыбнулся в ответ, но Бес тут же легонько толкнул меня, напоминая, что подношениями он еще до конца не удовлетворен. Примерно в тот момент, когда я вытащил из сумки яблоко, мимо меня стремительно пролетело что-то красное.

– Ой, ловите ее! – послышался женский вскрик.

И я поймал. Скорее рефлекторно, чем осознанно, подался вперед и выхватил что-то из потока ветра. Одновременно с этим я случайно увел яблоко прямо из-под зубов Беса, и они клацнули по воздуху. Когда я обернулся к нему, то понял – минимум один раз он меня по дороге сбросит.

В руке же у меня оказалась женская шляпка. А вскоре рядом появилась и ее владелица.

– Спасибо вам, господин маг. Простите, не знаю вашего имени.

Передо мной стояла девушка в не слишком удобном, на мой взгляд, для поездки платье. Пышную черную юбку с крупными красными цветами раздувал ветер, так что девушке приходилось придерживать ее. Видимо, следить одновременно за шляпкой и за юбкой было выше ее сил. У меня, конечно, были вопросы, зачем вообще надевать шляпу в такой ветер, но вместо того чтобы задавать их, я ответил:

– Дей.

Я вернул ей шляпу. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, руки девушки очень замерзли на ветру.

– Просто Дей? – удивилась девушка.

– А зачем нам сложности? – улыбнулся я, передавая ей шляпу.