Песни падающих звёзд

— Наказывает, что ж ещё. Как ведь на самом деле — живи по чести, бога почитай и заповеди его, и не видать тогда печалей. Но все мы грешники, а истину прячем за личинами. За то и страдаем. Надо бы закрыть тут всё, чтоб не случилось беды — тем боле, что новое место есть, дальше по дороге, во-о-он там, — Игнат неопределённо махнул рукой в сторону, — и по уму устроено. Так что помяни друга, свечку поставь за упокой да живи дальше.

Арсений не мог признаться, что им движет не горе или жажда мести. Всё, чего он хотел — переспорить собственные убеждения о невозможности существования иных измерений. Увидеть вживую нечто, выходящее за границы страниц мистического журнала, выпускаемого тиражом в пять тысяч экземпляров. Нечто, дарующее славу и деньги. Позволяющее остаться в памяти людей не как неудачник, проигравший гонку за успехом, а как человек, запустивший новый виток изучения мира.

Ради этого Арсений был готов на всё. Даже на игру со смертью.

Наблюдая, как старик радуется найденному сгнившему яблоку, Арс отошёл в сторону и набрал номер Камиля.

Друг ответил после первого же гудка и сразу перешёл к делу:

— Ну что, как там со статьёй? Готова?

— Собираю её как пазл. Короче, тут местный бомж рассказывает небылицы. У меня идейка есть одна, но надо, чтоб ты пообещал кое-что.

По воцарившейся тишине Арсений понял, что Кам потерял дар речи.

— Ты тут?

— Я-то тут, а вот ты какого хрена попёрся туда?! Я просил статью, Арс, а не шкурой своей рисковать!

— Вымой рот с мылом, грешник, — Арс подмигнул прислушивающемуся к разговору старику — тот уже доел фрукт и теперь ощупывал колесо велосипеда. — Давай так: если я через час не объявлюсь, значит, поезжай на свалку и ищи мой телефон. Там будет покруче, чем статья.

— Ты себя слышишь вообще? Нечего не трогай и вали как можно скоре…

Арсений сбросил вызов, не дослушав предостережение друга. Тому не понять, каково это — биться в закрытые двери лбом, раз за разом наблюдая, как сбываются чужие мечты.

Он выдохнул раз-другой, прикурил, чтобы успокоиться и собраться с силами, включил видеосъёмку и засунул телефон в нагрудный карман, оставив так, чтобы на виду осталась только линза камеры. Не сомневаясь больше, приглядел подходящую вещь — им оказался треснутый посередине стол — и потянул на себя. Гора завибрировала, застонала, с неохотой отдавая свою часть.

А затем приподнялась над землёй. Сначала Арс решил, что ему померещилось, но тут на глаза попались изогнутые под острым углом столбики из банок и опоясывающих их металлических прутьев. Гора медленно передвигала ими, и от грохота дрожала почва. Эхо разлеталось высоко в небо, ударялось о стволы могучих сосен и словно молотом стучало по голове. То, что выглядело как сваленный в кучу мусор, оказалась неведомой тварью, неподвластной ни одному закону природы и не упомянутой ни в одном мифе. Чем-то особенным, чего Арс так хотел увидеть, а теперь молился, чтобы забыть.

«Лапы, Господи, это чьи-то… лапы. И их… — Взгляд метался от одного столбика к другому. — Одна, две… Восемь. Восемь лап. Как у паука. Паук… Тела герметично завёрнуты в пакет… Господи, спаси и помилуй».

Арс пошатнулся. От увиденного скрутило живот, а на лбу выступила холодная испарина. Единственное, в чём он нуждался в этот момент — сделать шаг. Один шаг, который отделял его от реальности. Сейчас жизнь виделась великим даром, а слава, достижения, деньги — мусором, который стоило утилизировать при помощи экологичной технологии на свалке, расположенной дальше по дороге.

Гора окончательно развернулась, перебирая лапами, и от движения вниз летели осколки бутылок и шифера. На Арса уставились хаотично разбросанные по морде глаза — чёрные, как бездонные бочки. Ещё одна дыра пониже разверзлась и Арс попытался перебороть тошноту: внутри исполинской пасти бесформенным комом слиплись отходы, скреплённые между собой липкой субстанцией.

— Отец… — Арсений понимал, как жалобно звучит его голос, но сделать ничего не мог. Тело стало ватным, а из ослабевшей руки выпала сигарета.

Он понимал, что Игнат Борисыч тоже видит тварь. Но тот сидел, не предпринимая попыток помочь. Лишь тяжело вздохнул и начал выпрямлять колесо, искоса бросая взгляды.

Тварь воспользовалась тем, что Арс отвлёкся на старика. Двинувшись вперёд, она с размаху придавила его одной из лап. Арс раскрыл рот в немом крике, чувствуя, как из лёгких выходит весь воздух. Затрещали сломанные рёбра. Ногам стало горячо — Арс не разобрал, кровь ли это или моча. Паук клацнул челюстями перед его лицом, продолжая прижимать к земле. В бугристом брюхе, от смрада которого плыло сознание, приоткрылась щель, расширявшаяся с каждым мгновением. Оттуда закапала жижа — попадая на кожу, она моментально твердела.

Последнее, что Арс увидел — как тварь села, полностью поглощая его отверстием.

* * *

— Тише, тише, не шуми. Закончилось всё, обидчик не потревожит. — Игнат погладил банки морщинистой рукой и тварь задрожала от удовольствия. На сплющенное в пакете тело, лежащее неподалёку, он старался не смотреть.