Песня чудовищ

Голос Литы, тревожный и тонкий, звенел в голове манящим зовом, и сердце стучало быстрее, откликаясь на её мольбы о помощи. Домир схватил с пола табурет и, размахнувшись, ударил им в оконное стекло. Осколки витража дождём хлынули на пол, политые огненными бликами. Лита ринулась на волю, от притока морозного воздуха её пламя запылало ещё ярче. Не без труда протиснувшись через раму, девоптица вылетела во двор.

– Забрали бы тебя ночные бесы! – в сердцах воскликнул Ружан, не заботясь о том, что его услышит вся царская дружина. Домир медленно обернулся, его мысли всё ещё занимала Лита. Теперь она была свободна. По-прежнему напугана, но свободна.

– Всё я виноват, – тихо проговорил царь и прикрыл лицо ладонями. Домир приблизился к нему и опустил руку на плечо.

– Что ты, отец? Вернуть её?

Ему бы очень хотелось, чтобы царь ответил «да», но в то же время он боялся такого ответа.

– Великие беды накликал на себя, на вас и на Аларию. Я был в беспамятстве, должно быть, когда отправлял вас в Серебряный лес… Ты сможешь спасти невинную душу, Домир? Сможешь уберечь девоптицу? Они… эти существа не могут долго оставаться вдали от дома. Её пламя – тому подтверждение. Погибнет ведь.

Царь закашлялся, вцепился узловатыми пальцами в рукав Домира – откуда только силы вдруг взялись – и умоляюще заглянул сыну в лицо. Светлые глаза Радима Таворовича заволакивало страшной чёрной пеленой. Вокруг кричали: кажется, огонь всё-таки перекинулся на что-то в зале. Домир различал властные приказы воеводы и окрики Ружана.

– Смогу, – горячо заверил он. – Она погибнет одна?

Царь быстро облизал губы. Хватка ослабевала – наверное, силы покидали его.

– Проследи, чтобы добралась до леса невредимой. Вы её привезли, на ваши плечи теперь ложится её судьба. Исправь мои ошибки, Домир. Не допусти бед.

Домира грубо оттолкнули, и к царю кинулся Ружан.

– Отец!

– Собери Военега и бояр, – попросил царь.

Ружан рысью метнулся в толпу, нашёл воеводу и вскоре вернулся с казначеем и дюжиной думских.

Глаза Радима закатились, из горла вырвался хрип. Он откинул голову и сполз с кресла. Ружан сел на пол, прямо среди разлитого вина и осколков посуды, и устроил голову отца на коленях. Царь поднял на него благодарный взгляд и прижал ладонь Ружана к своей щеке.

– Военег, – прошелестел царь. Его слова едва можно было различить в гомоне, воеводе и боярам пришлось плотнее обступить его. – Военег, слушай меня. Вот он – ваш новый царь. Ружан Радимович Аларский добыл мне девоптицу. Мой старший сын сменит меня. Присягните ему на верность.

– Отец…

Домир не мог поверить тому, что видел, но из глаз Ружана капали слёзы.

Военег приложил руку к груди и встал на одно колено. Глаза воеводы тоже были красными.

– Клянусь служить Ружану Радимовичу, сыну Радима Таворовича, – прогудел он. – Во имя Аларии и до конца своих дней.

Бояре тоже опустились на колени: кто сразу, кто подумав и поворчав о грязи. Последним опустился старый казначей, медленно и грузно. Домир сделал шаг назад. Его мутило, виски сжимал страх, а в ушах ещё звенели отзвуки голоса Литы.

– Клянусь служить.

– …Ружану Радимовичу…

– …И до конца своих дней.

Слова присяги звучали глухо, едва пробивались сквозь стоящий в зале шум. Царь протянул руку – серую, совсем высохшую, в язвах, и Военег крепко пожал её. Царь протяжно выдохнул, его веки задрожали, глаза закрылись, и в следующий миг всё тело содрогнулось и обмякло.

Домир отпрянул, глядя на отца и не узнавая его – посеревшего, мёртвого. Ружан продолжал поддерживать его голову, лицо брата кривилось в скорби, он шевелил губами, но Домир не слышал слов, его вновь звала Лита – звала к себе, ей опять было страшно и одиноко.

Запах гари становился всё назойливее. Домир потряс головой и только сейчас понял, как быстро огонь охватил почти всю пиршественную залу. Военег подхватил на руки тело царя, Рагдай рывком поставил на ноги Ружана, чтобы вывести наружу, подальше от дыма, который быстро заполнял дворец. Домир скользнул следом, но вовсе не затем, чтобы спастись самому. Где-то его ждала Лита.

Домир захватил подбитый мехом плащ, не оглядываясь на дворец, добрался до конюшен и оседлал своего скакуна. Снегу намело ещё больше, во дворе царил беспорядок, с колокольни доносился тревожный звон. За вечер поднялась сильная метель, такая густая, что вовсе ничего не было бы видно, если бы не огненный след, тянущийся по верхушкам деревьев – сосновые ветки тлели там, где их касались перья Литы.

Выехав за ворота, Домир направился в сторону перелеска. Ночью рощица казалась совсем тёмной, непролазной, хотя на самом деле днём через неё просматривалась ближайшая деревня. Ноги коня увязали в глубоком снегу, но Домир подгонял и подгонял его, опустив голову, а снег всё равно летел прямо в глаза. Пахло дымом, и Домир старался не думать о том, сколько жилищ могла нечаянно поджечь Лита и во что превратился царский дворец. Песня девоптицы звучала в ушах тихим испуганным перезвоном, но доносилась издалека, заставляя прислушиваться и постоянно замирать, выбирая лучший путь.

– Далеко ли собрался, царевич?