Песня чудовищ

– Ты… извини меня, – выговорила Лита. – Я сделала глупость. Всё стало только сложнее.

«Хотя куда, казалось бы, сложнее, – подумала она. – Царский сын и девоптица, такое только Грайя могла выдумать. И то – ради нашего леса. А я куда?»

– Ничего не глупость, – возразил Ивлад и залился краской.

Лита хмыкнула. Как легко он краснел! Но как Лите нравился этот румянец. Она улыбнулась и шагнула к Ивладу, ещё не зная, что будет говорить или делать.

Ивлад переступил с ноги на ногу и убрал руки за спину, но поспешил вернуть обратно и сложил перед собой. Лита хмыкнула. Ивлад открыл рот, но не успел ничего сказать: на поляну выскочила светло-серая лошадь и остановилась, подняв вихрь снежинок. Вьюга спешился и хмуро кивнул Ивладу с Литой.

– Ты вернулся? – не поверил глазам царевич.

Колдун указал на избы служанок.

– Сестра с братом там? Идём. Лита, можешь с нами, если хочешь.

Лита обернулась на Талицу, которая так и сидела на ветке. Младшая девоптица закивала и махнула крылом: иди, мол, потом расскажешь. Следом за Ивладом и Вьюгой Лита прошла в избу.

Внутри было тепло, пахло дымом и человеческой едой. Служанки заохали и кинулись к Лите, но она увернулась.

– Благодарю, не нужно.

Ей было интересно, что скажет Нежата, увидев Вьюгу.

Царевна сидела за столом и чинила какое-то украшение: наверное, отыскала в сундуках, где хранилось добро, предназначенное для девоптиц, и решила занять руки. Вскинув взгляд на вошедших, Нежата на мгновение приподняла брови, но быстро вернула лицу холодное, невозмутимое выражение. Лита спрятала улыбку.

Вьюга поклонился Нежате и сел за стол напротив неё. Из сеней вышел Домир.

– Вьюга? Ты вернулся? Что происходит?

Оба царевича сели рядом с колдуном, а Лита забралась на скамью к Нежате. Служанки постояли в углу и разбежались, чтобы не мешать, но Лита знала, что они всё равно будут подслушивать за дверью.

– Ты зачем пришёл? – спросил Домир. – Проверяешь, умерли мы или ещё нет?

– Напротив. Пришёл вас отсюда забрать.

– Куда? – удивился Ивлад.

Вьюга развернулся к нему и произнёс с нажимом, будто царевич забыл очевидное и теперь настала пора напомнить:

– Ваш дом – азоборский царский дворец. Вы дети аларского царя. Такие же, как ваш старший брат. Сейчас, в Серебряном лесу, вы в безопасности – относительной, не считая того, что лес питается силой людей. Но вам нельзя здесь оставаться. Вы можете скрываться в Аларии, но если ваша вражда с Ружаном так и продолжится, то рано или поздно вас отыщут его люди. – Вьюга быстро посмотрел на Нежату, и она с вызовом ответила на его взгляд. – Нежата, я понимаю, ты не настроена на разговор со мной, но всё, о чём мы договаривались, остаётся в силе. Стрейвин примет тебя, если ты того вновь пожелаешь.

Нежата фыркнула:

– Не пожелаю. Лучше отдам свою кровь лесу. Ты ведь так этого хотел.

Вьюга болезненно поморщился:

– Всё было не так. Вернее, сперва было так, но потом переменилось. Выслушайте меня и примите решение.

– Слушаем, – буркнула Нежата и снова уткнулась в жемчужное ожерелье, которое чинила.

Лита наблюдала сразу за всеми. От одного лишь короткого слова царевны Вьюга просиял – Лита никогда не видела его таким. Колдун зачесал волосы назад пятернёй и сложил перед собой руки, сцепив пальцы в замок. Тонкие светлые пряди всё равно выбились и упали ему на лоб.

– Мы действительно договорились с Вериной о том, что я приведу в Серебряный лес кого-то из царской семьи. Юная царевна показалась подходящей для этого целью. – Вьюга замолчал на несколько мгновений, его кадык двинулся вверх-вниз по горлу. – Да, Нежата, сперва я хотел воспользоваться тобой, но сразу понял, что ты – вовсе не наивная девушка, которой легко вскружить голову. Признаться, я вовсе не привык кружить головы девушкам, меня не прельщают лёгкие связи. Но уже с первой встречи мне стало ясно, что тебя не получится заманить в лес хитростью. Конечно, я мог бы увезти тебя силой, но…

Лицо Нежаты оставалось каменным, но Лите показалось, что в уголках глаз у неё блестят слёзы.

– Мы предупреждали, не стоит гулять без стражи, – буркнул Домир.

– Я пытался исчезнуть и выдумать что-то другое, – продолжил Вьюга. – Но юная Нежата Радимовна не шла у меня из головы. Я злился на себя: я верховный вьюжный, мне восемьдесят девять лет, я давно решил избегать долгосрочных связей с женщинами – а их всегда было много вокруг. Но тут появляется аларская царевна и словно опаивает колдовским зельем. Мне тогда казалось, мы поменялись местами: она – колдунья, а я – глупый юнец. Промучившись некоторое время, я всё-таки встретил её снова. И твёрдо решил, что Серебряному лесу никогда её не заполучить.

Я надеялся, что девоптицы забудут о моём обещании. Надеялся отыскать иной способ напитать лес – есть же у царя другие родственники в Аларии. Пусть их кровь не так сильна, но всё же можно было бы привести их. Или даже кого-то из колдунов.

Вьюга вновь повернул лицо к Нежате.

– Только в первый день нашего знакомства я думал об обещании, данном Верине. Потом я был готов вырубить весь лес с его яблоками, лишь бы он не запросил твоей крови. Потому что я полюбил тебя, Нежата.