Песня Феникса

– Это совершенно неважно, – убеждённо заявила Абигайль. – Вы можете не разговаривать, не глядеть друг на друга, быть в разных концах аудитории или как сейчас – пляжа, но между вами будто протянута невидимая нить, по которой идёт ток.

– Полный бред.

– Значит я ошиблась? И твоя песня не имела подтекста?

– Какая песня? Я сегодня их дюжину спела.

– Ладно, хорошо. Значит, ничего из того, о чём я беспокоюсь, не существует. Но всё же подумай о том, что я сейчас сказала: не бери то, что не твоё.

– Как скажешь, – с сарказмом протянула Джудит. – А сейчас я пойду окунусь. Ты со мной?

– Нет. Я плохо плаваю. Лучше подожду тебя на берегу.

– Боишься, что из сумеречных волн на тебя набросится большой и страшный Лефиофан?

– А он сексуальный? – засмеялась Аби.

– Говорят, он большой, мокрый и склизкий, способный выдерживать давление большой водной массы. Это сексуально?

– Нет. Я его такого боюсь. Не заплывай далеко.

Джудит засмеялась и вошла в воду.

От закатных лучей море казалось розовым. Волны качали и баюкали. Она отлично плавала и не боялась глубины, но не собиралась отплывать от берега – просто чуть-чуть побарахтаться в воде, чтобы охладить тело и привести в порядок мысли.

Аби слишком легко её раскусила. Раз склонность к Райли заметила подруга, вдруг стоит опасаться того, что и другим она станет хорошо заметна? Это плохо. Стать всеобщим посмешищем Джудит не хотелось. К тому же разговор с подругой разбередил в душе нечто, похожее на угрызение совести.

Да, с Ребеккой нехорошо получается. Хотя жизнь есть жизнь – это борьба. В ней каждый сам за себя, особенно в делах сердечных.

Она не из семьи с детьми мужа уводит – чего ей стыдиться? О Ребекке беспокоиться не её забота. И вообще…

Хватит плавать! Пора выходить.

Джудит, перевернулась, чтобы плыть обратно, но с удивлением обнаружила, что берег остался гораздо дальше, чем она себе представляла. В первый момент это не слишком её обеспокоило, но вскоре она поняла, что, как не старается, а берег не приближается. Она плыла изо всех сил, но не только не продвинулась вперёд – её относило в море.

Это казалось невероятным! Вот же он – ласково белеющий берег! Вот, медленно разгорающиеся над головой яркие звёзды. Вот Абигайль стоит в воде по колено и ветер треплет её золотистые волосы и машет Джудит рукой.

Ей, похоже, и в голову не приходит, что подруга тонет у неё на глазах?

Что делать? Кричать? Но голос не слушался. Дыхание сбивалось и, стоило открыть рот, его заливало солёной, горькой морской водой. Ни кричать, ни звать на помощь не получалось. Инстинкты заставляли раскинуть руки в стороны и отталкиваться от воды, пытаясь поднять тело вверх, но чем дольше Джудит барахталась, тем менее осмысленными и осознанными становились её движения.

Она понимала, что тонет, но как-то не могла принять этого всерьёз.

Так ведь не бывает?..

Сколько это длилось, трудно сказать – то ли вечность, то ли не больше минуты? А потом она погрузилась в воду. Ощущалось это, как провал.

Инстинктивно Джудит попыталась задержать дыхание. Подняв голову, увидела, как гаснет, отдаляясь, свет.

Чувства и мысли полетели быстрой чехардой. Любопытство: вот сейчас она умрёт и узнает, есть ли за гранью смерти что-то ещё? И если – да, то каким оно будет? И страх: её тело будет падать и падать на самое дно, туда, где вечная чернота длится бесконечно? Там холодно?..

Всё на самом деле. Это конец? Какой глупый!

Лёгкие разрывало от недостатка воздуха. Не в силах больше сдерживаться, Джудит вдохнула воду. Раздражённое солёной водой горло выдало кашлевой рефлекс, и вода уже свободно хлестнула в лёгкие. Грудь загорелось, будто туда попала не холодная вода, а кусок горящего угля.

А следом за этим пришло ощущение удивительного спокойствия. В холоде, оказывается, хорошо.

В тот момент, когда её с силой рванули вверх за волосы, даже острая боль воспринялась как чужая – будто её тело уже не принадлежало ей.

Джудит правда казалось, что она катится вниз по громадной, нескончаемой лестнице и ей было почти весело.

Возвращаться к жизни куда больнее, чем уходить из неё.

Пузырьки воздуха устремлялись вверх, скользили по гортани, разрывали, раздражали, царапали. Потом вернулось ощущение боли и осознание того, что ей не хватает воздуха и Джудит надсадно захрипела и закашляла.

Под ней по-прежнему колыхалась вода. Правда, под головой было что-то твёрдое.

Даже не видя лица, Джудит не сомневалась в том, кто выдернул её из спасительной пелены небытия.

Она всегда считала, что умирать очень страшно, а на самом деле оказалось, всего один глоток и – «пропасть».

– Дышишь? – услышала она рядом с собой взволнованный голос Райли и в ответ едва заметно кивнула.

Понимание, что она могла умереть – на самом деле умереть! – наконец-то вызвало тот самый ужас. Смерть – какая она? Страшно думать. Не хочется… а вода колышется, а под тобой нет ничего твёрдого.

Кроме плеча Райли и придерживающей её руки.

– Я… и не поняла… что случилось?… – говорить было больно.