Песня Феникса

– Жизнь слишком короткая, чтобы тратить её на то, чтобы оправдать чужие ожидания. А что касается ада? Да, если он существует, то мы уже в нём. Думаешь, Творец мог создать кого-то ещё более мерзким, чем жадные людишки? – смеялся он.

Джудит решила сменить тему.

– Расскажи, как идут дела? – попросила она. – Джеймс пытается вести себя так же, как в своё время вёл себя отец, но я хочу помочь, хочу быть вместе с вами, в одной лодке. Ненужно от меня дистанцироваться и изолироваться. Я не глупее и не слабее, чем вы.

– Правда?

– Издеваешься? – ткнула она его в бок.

– Так заметно? – дунул он ей в нос.

– Так ты расскажешь мне, что мы будем делать дальше?

– Мы?..

– Если не расскажешь, мне придётся заниматься слежкой, манипуляциями, прочими глупостями. Или вы можете просто взять меня с собой.

– Куда взять?

– В команду. В игру. В историю. Ну, куда вы там собрались? Я с вами!

– Уверена?

– Да.

– Джеймс в очередной раз попытается меня убить, когда узнает. Тебе меня не жаль?

– Тебе не привыкать, как-нибудь переживёшь. Ну, так что вы там с ним придумали?

Райли выбросил окурок в пепельницу:

– Покер.

– Что? – прищурилась Джудит, соображая. – Ты, должно быть, шутишь? У нас и без того проблем по горло, а ты предлагаешь ловить удачу за хвост, с возможностью просадить последние наши деньги?

– Удачу за игорным столом ловят только глупцы.

Она притихла, пытаясь переварить полученную информацию:

– Ты ведь не хочешь сказать, что…

– Шулерство в профессиональном покере весьма рискованное занятие, но способно принести неплохую прибыль.

– Говоришь со знанием дела. Ты раньше этим занимался?

–А стал бы я затаскивать друзей в непроверенное предприятие? – насмешливо сощурился Эд.

– Джеймса ты уже туда тоже затащил? – в голосе Джудит послышался холодок.

– Скажи, ты мне доверяешь, Джудит? – уже серьёзно спросил Райли.

– Глупый вопрос, с учётом всех обстоятельств.

– Так доверяешь или нет?

– Да не знаю я! Ты сам-то себе доверяешь?

– Безусловно. Но допускаю, что мои методы выживания подойдут далеко не всем. Можешь мне поверить, я сам долго раздумывал над этим. Мне вовсе не нравится идея заставлять рисковать Джеймса, не говоря уже о тебе, но я пока не знаю других способов продержаться на плаву. Каким трудом можно честно заработать ту сумму, что вам предстоит внести через несколько дней за обучение? Большие деньги честно не заработать. Это всегда большие риски, часто на грани преступления. Но ради твоего спокойствия я могу больше правды тебе не говорить.

– Лгать мне так же, как отец лгал маме? Мне это ненужно.

– Мне тоже показалось, что ты вполне заслушиваешь правды.

– Поэтому ты стал приходить не каждую ночь? Из-за покера?

– И поэтому всё сейчас рассказываю: чтобы ты не придумывала ничего лишнего. И без того всё достаточно неприглядно, а женская фантазия – она такая богатая, – усмехнулся он.

– Завтра пойдёте? – прямо спросила Джудит.

– Возможно.

– Я пойду с вами.

– Совершено безумная идея, – покачал он головой.

– Я не спрашиваю – я ставлю в известность.

– Очень на тебя похоже.

Глава 22. Покер. Жизнь в темноте

Узнав о планах Райли взять Джудит с собой, Джеймс снова взорвался:

– Да ты в своём уме?! Ты во что мою сестру втягиваешь?!

– Это не моё решение, – невозмутимо отвечал Райли, повязывая галстук перед зеркалом. – Джудит сама так решила.

– Если завтра она решит прыгнуть с крыши, ты так же любезно отойдёшь в сторону?!

– Сначала поинтересуюсь причиной. Послушай, взрослые люди вполне способны нести ответственность за свои поступки. Твоя сестра не инвалид и не идиотка. Она вполне осознает, на что идёт.

– Это вряд ли, – запустив руки в карманы, качнулся с пяток на носок Джеймс. – И вряд ли бы ты был так же спокоен, если бы речь шла о твоей сестре.

– Эй! – напомнила о себе Джудит. – Я, между прочим, здесь. Не стоит говорить обо мне, как об отсутствующей.

– Насчёт моей сестры – ты ошибаешься, Джеймс. Я бы не стал запрещать ей делать то, на что иду сам.

– Вот именно! – поддержала любовника Джудит. –Раз вам можно рисковать, то и мне – можно. Почему – нет, Джеймс?

– Вы оба с ума посходили. Это – игорный дом! Там проходимцы всех мастей и порядка. Там проститутки.

– Думаю, слишком эмоциональная характеристика для дам полусвета, – усмехнулся Райли.

– Джудит среди них не место! – стоял на своём Джеймс.

– Если вам не удастся поправить ваше положение, ещё неизвестно, друг, где оно окажется – ваше место.

– Вот, спасибо!

– Я не стану извиняться за то, что сказал правду. Если что-то пойдёт не так, завтра Джудит окажется с этой жизнью один на один. Я понимаю её стремление разделить с тобой риск и ответственность.

– Со мной?.. Правда?

– С вами обоими. Я иду – и точка, – стояла на своём Джудит. – Ты меня не отговоришь и не остановишь. Не пойду с вами – пойду без вас.

Джеймс позеленел от гнева, Райли лишь развёл руками в стороны.

Спор был завершён.

***

В начале девятого Джеймс подогнал машину с заднего хода. Окинув взглядом сестру, он поджал губы:

– Никак не могу отделаться от мысли, что, позволяя тебе идти с нами, совершаю ужасную глупость.  Затея сумасбродная.