Песня Феникса

– Хватит читать нотации, старший брат, – с усмешкой хлопнул его по плечу Райли. – Садись-ка ты лучше за руль.

Было видно, что Джеймс борется с желанием взбунтоваться и, если уж не развернуться домой самому, то развернуть Джудит. Но в итоге кончилось тем, что он подчинился.

Джудит думала, что они направятся в какое-то злачное место, но ничего подобного. Они припарковались на вполне себе респектабельной улице, правда, не в центре, а чуть не отшибе, но это уже так – нюансы.

Дальше было сложнее.

Следуя за Райли, они решительно миновали все, хоть сколько-нибудь знакомые, улочки и двинулись дальше по извилистой лестнице и замороженным, скользким ступеням, уводящим вниз, пока не спустились к набережной.

Было темно, хоть глаз коли. Холод уже начал забираться к ней под плащ.

«Ты же хотела познать Тьму? – с усмешкой обратилось к Джудит собственное подсознание. – Добро пожаловать в наши ряды, Джудит. Добро пожаловать на Ту Сторону».

Какой-то мальчишка-оборванец, заметив, что троица остановилась, перестал подпирать собой стену и развернулся в их сторону.

– Будь осторожна, – предупредил Джудит Райли, поддерживая девушку под руку. – Не то здесь место, чтобы расслабляться.

Из ближайшей подворотни раздались звуки – стоны и непристойное чавканье, наводящие на мысль, что там либо кого-то жёстко потрошат, либо кто-то по животному грубо занимается сексом.

Джудит старалась не бросить вглубь зияющей чернотой подворотни даже случайного взгляда. Она была испугана и смущена.

– Всё. Пришли. Сюда, – кивнул Эдвард на длинное здание из белого песчаника.

Дверь охраняли вышибалы, сверху из окон доносилась громкая музыка и взрыва смеха. Внутри пахло смесью духов и пота, обстановка была пышной и вульгарной.

– Идите сюда, – Райли и поманил за собой, куда-то вглубь помещения.

Они подошли к большой картине, краски на которой давно потемнели.

Эд нажал на один из многочисленных выступов-вензелей, поддерживающих полотно, после чего часть его бесшумно отошла в сторону, открывая проход в потайную комнату.

В отличие от шумного и яркого общего зала здесь царил полумрак. Комната была оклеена неброскими обоями, лампы под синими абажурами свисали с потолка на длинных шнурах. Пространство было заполнено столами, крытыми синим сукном, за которыми расположились многочисленные игроки, полностью сосредоточенные на картах.

Шум голосов, звяканье монет и фишек звучали приглушённо, как и мягкое журчание колеса и постукивание шарика.

– Сколько нужно денег, чтобы сделать первую ставку? – спросил Джеймс у друга.

– Двадцать золотых, – отвечал Райли.

Джудит продолжала оглядывать помещение, следуя за братом и любовником.

Под потолком струился сизый сигаретный дым. Мимо неё пронёсся официант в белом переднике, неся на подносе стаканы, наполовину заполненные виски, в котором плескались кубики льда.

– Не вздумай пить! – зашипел на сестру Джеймс. – Это тебе не шампанское. Мне сейчас только из-под стола тебя не хватает доставать.

– Сам себя туда не урони, – огрызнулась она.

Взгляд у Райли был острым и холодным, как нож и действовал он куда лучше слов Джеймса.

– Не отходи от нас, – велел он ей. – Встанешь за моей спиной.

Пока Джеймс менял деньги на фишки, Джудит глупо таращилась на вращающееся колесо рулетки. Она всегда думала, что казино и игорный дом – это круто и очень весело, но пока что-то особенного веселья не испытывала – одно напряжение. В комнате она была не единственной женщиной, но легче от этого не становилось – по периметру зала стояли диваны, на которых расположилось парочки, ведущие себя более, чем фривольно. Судя по всему, большинство присутствующих женщин были жрицами любви.

Джудит встала за спиной у Райли, как он того и требовал. Слева сидел блондин лет тридцати аристократической наружи со взглядом замёрзшей рыбы, справа – черноволосый мужчина с крючковатым носом. Напротив – молодой круглощёкий человек, оживлённо жестикулирующий. Его соседом был Джеймс.

Крупье пододвинул толстяку круглый картонный диск, потом вскрыл новую колоду карт, проведя над ней ладонью. Вспыхнули разноцветные искры – какой-то магический контроль против мошенников и шулеров.

Джудит искренне надеялась, что Эдвард знает, что делает и они не во что не вляпаются.

Наверное, от нервов всё казалось таким ярким и чётким: фишки, голубовато-жёлтые рубашки карт, стаканы со спиртным, стоявшие рядом с игроками?

Колоду разделили на две части: маленькие синие фишки – начальная ставка, анте переместились в банк. Перед игроками рубашками вверх легли первые карты.

Джудит вообще не помнила, чтобы когда-то раньше так нервничала. Негромкие шепотки звучали как выстрелы.

Всё вроде как выглядело тихо и чинно. Крупье продолжал раздавать карты по кругу. Вторая… третья… Лицо у Райли оставалось спокойным и расслабленным, хотя, насколько она могла судить, заглядывая в его карты через плечо, радоваться было особенно нечему: десятка пик, девятка и семёрка червей, семёрка трёф и пиковый валет. Не карта, а так – мусор, ничего стоящего, с чем можно было бы играть. Одна старшая карта и та не велика – толку с неё?