Песня Феникса

Перед отъездом на Студенческий Остров Джеймс навестил адвоката, чтобы закрыть часть долгов. Джудит вызвалась сопровождать его. Пока брат решал финансовые вопросы, она прошлась по магазинам, а потом зашла в кафе, где встретилась с Аби и Эми.

Подруги показались ей чужими. Для них жизнь ничуть не изменилась, а Джудит теперь смотрела на них словно бы из-за стекла. Она боялась, что станет завидовать им, их беззаботной, лёгкой жизни, но этого не произошло. И всё же в их отношениях чувствовалось охлаждение. Абигайль слишком много говорила, стараясь заполнить неловкие паузы, а Эмили часто поджимала губы.

– Райли провёл у вас все каникулы? – вдруг спросила Эми, вразрез с темой, что обсуждалась до этого. Предупреждающе-умоляющий взгляд Абигайль она проигнорировала. – Почему он не уехал? Разве не понимал, что у вас горе? Что гости вам сейчас ни к чему?

Джудит нахмурилась. Прежние осколки её личности боялись реакции подруг на правду, но вторая часть её «я», родившаяся после смерти отца, окрепшая за последние две недели, гордо вскинула голову.

– Правда в том, – уверенно заявила Джудит, – что Райли теперь не гость. Он стал нашим спасением. Если бы не он, мы бы, наверное, с братом, не выжили. После смерти отца кредиторы пустили бы нас по миру.

Подруги переглянулись.

Подбородок Эмили упрямо вздёрнулся:

– Может быть, ты всё-таки расскажешь нам? – требовательно вопросила она.

– Что именно? – вопросительно приподняла брови Джудит.

– О долгах твоего отца, – мягко выдохнула Абигайль. – Ты пойми, мы не из любопытства спрашиваем – мы волнуемся. И за тебя, и за Джеймса. Я несколько раз встречалась с твоим братом на каникулах, но он был таким странным, таким непохожим на себя. Иногда он меня даже пугал. Мне стало казаться, что всё, что я ему говорила, ему попросту безразлично. Порой я начинала думать о том, что он вообще меня не слышит. Постоянно такой злой, раздражённый.

– Это от усталости, – поспешила заверить подругу Джудит.

– Даже не представляю, что с вами происходит. Ты куда-то пропала, ничего нам не рассказываешь. А ведь мы твои лучшие друзья!

– Ещё раз – что именно ты хочешь знать, Эмили?

– Как вы справляетесь? Что с вами происходит? Во что втянул вас этот Райли?

– Ну, хотите – слушайте, – сдалась Джудит.

Она рассказывала о случившемся в общих чертах, стараясь не делать ни на чём острых акцентов и смягчать углы. В изложении Джудит они выигрывали большие суммы денег исключительно благодаря удаче и расчётам. Подруги не задавали лишних вопросов, пока она говорила, но, судя по выражению их лиц, тоже понимали больше, чем озвучивали.

– То, что вы делаете, Джудит, это за гранью, – покачала головой Эми. – Этого нельзя делать.

– Что именно, уточни!

– Жить на деньги, выигранные в казино рискованно, а тот, кто много рискует, хорошо и долго не живёт. Вы слишком доверяете этому Райли. Я понимаю, что вы в сложной ситуации, а он, вроде как, находит приемлемое решение…

– Вроде как?! – возмущённо фыркнула Джудит. – Пока лучшего никто не предложил! Я тоже понимаю, что всё происходящее не сказка, но не то, чтобы у нас был богатый выбор.

– И всё же так нельзя. Нужно придумать что-то менее… противозаконное. Более надёжное.

– Если придумаешь, Эми, с нас с братом причитается. Мы оба будем весьма тебе обязаны, – с сарказмом протянула Джудит.

Однако подруги мало чем могли помочь.

***

Вернувшись домой Джудит узнала, что Джеймс половину из того, что у них оставалось, отдал матери.

Она пришла в ярость:

– Скажи, ты с ума сошёл? – почти кричала она на брата. – Ты что, не понимаешь, что она просто спустит их по своему привычному сценарию?!

– Конечно, понимаю. Собственно, за этим я ей их и отдал. Мама не должна пострадать и понять, во что мы вляпались.

– Да, неужели?! Но, собственно, почему? Мы же страдаем! И понимаем. Мы, вроде как, её дети, а не наоборот? Это она должна ломать голову, как свести концы с концами. Это она должна думать, где найти средства!

– Ты не понимаешь! Она – наша мать.

– Понимаю, чего ж тут не понятного? По-моему, это ты всё ещё витаешь в каких-то облаках, Джеймс. Спустись с них. Прекрасные дамы не потонут, если сбросить их с шеи – она попросту вынуждены будут плыть сами. И, зуб даю, большинство из трепетных ланей, в том числе и наша мамаша, вполне себе справится. Выплывет.

– Ты стала просто невыносима! Раньше ты сама ничем не отличалась от неё, тоже понятия не имела, где, что и откуда берётся, а сейчас только и думаешь, что о деньгах!

Слова брата укололи. А ещё душила конкретная жаба. А ещё было стыдно говорить Райли, что половина их усилий пойдёт кошке под хвост и Лавинии на бусинки, чаи и посиделки.

К удивлению Джудит, Райли отреагировал на новость вполне спокойно.

– Не кипятись. Джеймс отдал матери свою часть, он вполне имеет на это право. К тому же, деньги ведь и существуют для того, чтобы их тратить?

– Отлично! Мою часть денег мы отдали за долги, а на свои он о мамочке позаботился. Какой хороший сын!

– Деньги приходят и уходят. Они средство, а не цель.