Песня Феникса

– Всё верно, Ваше Высочество. Развеивать скуку с пользой дела – высший шик.

– Меня зовут Филип. Когда мы наедине, вы можете обращаться ко мне по имени.

– Правда? Спасибо за милость. Но мне удобнее как-то по старинке, если не возражаете.

– Пока не рискну настаивать. Но, вижу, вы решительно настроены отказать гостю во внимании?

– По вашим же собственным словам вы не гость, а ревизор. А ревизоров никто нигде не любит.

Принц иронично-грустно улыбнулся и закатил глаза:

– Вы же понимаете, что я сказал это потому что… потому что нужно было что-то сказать? На самом деле я приехал сюда, потому что…

– Потому что зимой в столице ужасно скучно, я понимаю.

– Бесконечное серое небо да вьюга крылом машет.

– Я люблю зиму. Но у здешних краёв есть множество плюсов.

– Например, здесь – вы?

– Ваше Высочество! Понимаю, что, пресыщенные скукой и лёгкими победами, вы жаждете трудностей и приключений. Что вам совершенно нечем себя занять. Всё же… вы видели меня один раз. В маске. Этого маловато не то, чтобы для любви, влюблённости, но даже возникновения банального вожделения.

– Вожделение – банально? – засмеялся принц.

– Увы!

– Не, знаю, вожделение, упрямство, любопытство или каприз, но я действительно приехал сюда из-за тебя. С тех пор, как я увидел вас, всё никак не могу выбросить из головы. Вот и приехал сюда, в надежде познакомиться ближе.

– И только зря потеряли время. Ну, может на самом деле и не зря. Здесь есть чем развлечься. Даже избалованному жизнью принцу, – засмеялась Джудит. – А сейчас, прошу прощение, Ваше Высочество, но я должна спешить на урок. Иначе у меня будут неприятности.

– У вас не будет неприятностей, уверяю вас.

– Вы ошибаетесь. Они уже есть.

Джудит удалось улизнуть от принца и вернуться в класс.

Настроение у неё было испорчено. Вряд ли можно рассчитывать на то, что такой визит останется в тайне и не достигнет ушей Райли. Она даже и предположить не могла, что последует дальше? Кому понравится, когда на человека, которого ты считаешь своим, претендует тот, кто выше тебя по положению?

Джудит боялась и нервничала. Опасалась реакции Эда, которую не могла предсказать. Боялась, что он выкинет какую-нибудь феерическую глупость, подставившись под неприятности, потому что они с принцем были совершенно в разных весовых категориях. Как известно с давних времён там, где богатый и знаменитый теряет пряжку от туфли, бедняк теряет голову.

Она страшилась встречи и с нетерпением ждала её, желая, наконец, избавиться от тягостной неопределённости. Понимая, что Райли всё равно узнает о визите, она решила сама всё рассказать, как есть.

Вечером в назначенный час она пришла в их пещеру, где они с Райли свили своё любовное гнёздышко. Это была их Тайная Комната, наполовину присутствующая в этом мире, наполовину уходящая за Грань, никто посторонний кроме них не мог сюда прийти.

Обычно, когда она приходила, Эд уже ждал её, причём обычно и развлекательная и кулинарная часть программы традиционно лежала на нём. Но сегодня она пришла в пустую пещеру. Вернее, кровать, столы, ковры и свечи – всё было на месте, но в его отсутствие волшебство куда-то пропало и всё вокруг выглядело похожим на склеп.

А может быть, это её настроение было во всём виновато?

«Он, наверняка, разозлится, – нервничая, думала Джудит. – Можно ли его в этомо винить? Если бы я застала его в одной из поклонниц, тоже ведь не была бы в восторге? Даже осознавая, что он никак не провоцировал ситуацию, всё равно бы ревновала и злилась? Так что нужно готовиться к худшему».

Она ждала его появления и всё же пропустила момент, когда Эд вошёл. Поэтому, когда вдруг осознала, что он стоит, прислонившись к стене, с которой едва ли не сливался, засунув руки в карманы и не сводя с неё взгляда, ей вдруг сделалось не столько даже страшно, сколько горько и тоскливо.

Эд выглядел посеревшим, усталым, на лице не было даже тени улыбки.

Она нерешительно сделала шаг вперёд и поприветствовала дрогнувшим голосом:

– Привет.

«Вот какого чёрта я блею, словно овца? – с внезапно откуда-то взявшейся злостью подумала Джудит. – Я ничего плохого не сделала. Я вообще ничего не сделала. Ему не в чем меня винить. Мне даже мысленно не в чем себя упрекнуть».

– Привет, – ответил он.

Но не сделал попытки обнять её или поцеловать.

– Сегодня бешенный день. Завтра зачёт по Тёмным Сущностям. У нас мало времени.

Это тоже не вдохновляло, потому что никогда прежде Райли не ссылался на недостаток времени. Для Джудит он его всегда находил.

– Ты мог бы дать знать мне об этом заранее. Не нужно было себя утруждать, если тебе это сложно.

– Я хотел увидеть тебя. Просто на что-то большее сегодня нет времени.

«Сил и желания», – договорила про себя Джудит, но оставила своё настроение при себе, лишь кивнув.

– Понимаю. У меня сегодня тоже был не слишком хороший день. Не знаю, как преподнести это помягче, поэтому скажу, как есть: ко мне сегодня приходил Белый Принц.

– Белый Принц? – холодно переспросил Эд.

– Да. Тот самый, с которым ты играл в нашу последнюю ночь в городе.

– Филип Токийский. Ты зовешь её Белый Принцем?